Boksjangre forklart: en veiviser for forfattere

Mange forfattere begynner på en bok uten å tenke på sjanger, og det er helt greit mens du skriver utkastet. Men så snart manuset når et forlag, en bokhandel eller en nettbutikk, blir spørsmålet uunngåelig: hvor på hylla hører denne boken hjemme? Kan du svare tydelig, gjør du det lettere for alle å få boken fram til de riktige leserne.

Denne veiviseren går gjennom de store skjønnlitterære sjangrene, rydder opp i noen vanlige misforståelser og viser hvor klassifiseringen betyr noe i praksis.

Hva en sjanger er, og hva den ikke er

En sjanger samler bøker som vekker lignende forventninger: til typen spenning, miljøet, slutten. En kjærlighetsroman lover at forholdet står i sentrum og ender godt. En krim lover en forbrytelse og løsningen på den. Sjangrer er mindre som bokser og mer som avtaler mellom en bok og leserne dens.

De viktigste skjønnlitterære sjangrene

Grensene er porøse, og mange vellykkede bøker blander sjangrer. Romantasy kobler for eksempel fantasy med en kjærlighetshistorie som veier like tungt som verdenen og konflikten. Den presise grensen mellom to av de største sjangrene finner du i krim eller thriller.

Undersjangrer: der leserne faktisk leter

Hovedsjangeren forteller leseren hvilken del av butikken hun skal gå til. De fleste leter smalere enn det. En som elsker koselig krim, plukker ikke automatisk opp en rå politiroman, og en leser av romopera leter ikke nødvendigvis etter dystopi. Undersjangrene samler svært bestemte forventninger til tone, mørke, tempo og slutt.

For deg betyr det at du bør kjenne undersjangeren din og konvensjonene dens. Du må ikke oppfylle alle, men du bør vite hvilke du bryter, og hvorfor. En nyttig øvelse er å nevne to eller tre nyere titler boken din kunne stått ved siden av. Slike sammenlignbare titler hører hjemme i følgebrevet til forlaget.

Hvorfor klassifiseringen betyr noe

Sjanger er ingen formalitet. På flere punkter avgjør den om boken din i det hele tatt blir funnet:

• Forlag: forlagene og redaksjonene har hver sin utgivelsesprofil. En innsending som ikke navngir sjangeren tydelig, kan havne hos feil redaktør eller hos ingen. Se å skrive en synopsis for dokumentene som hører med.
• Bokhandel og bibliotek: i Norge beskrives bøker med emnekategoriene i det internasjonale Thema-systemet, som Bokbasen forvalter på norsk; i USA brukes BISAC. Kodene avgjør hvor en bok plasseres og hvordan den vises i katalogene.
• Nettbutikker: Amazon, Apple Books, Kobo og norske nettbokhandler sorterer bøker i kategorier og underkategorier. Som selvpublisert forfatter velger du selv kategorier og søkeord. En for bred kategori gjør boken usynlig; en feil kategori gir skuffede anmeldelser.
• Omslag og baksidetekst: leserne kjenner igjen en sjanger på sekunder ut fra farge, skrift og bilder. Et omslag som signaliserer en annen sjanger enn innholdet, tiltrekker feil publikum.

Vanlige feil ved klassifisering

• Å ville være alt. «En romantisk fantasythriller med krimelementer for alle aldre» høres raust ut, men forteller ingen hvor boken hører hjemme. Nevn én hovedsjanger og høyst én avgjørende blanding.
• Å blande alderskategori og sjanger. Å kalle en bok ungdomsbok sier ennå ikke hva slags historie den forteller.
• Å klassifisere bare ut fra miljøet. En roman fra middelalderens Bergen er ikke automatisk en historisk roman hvis det egentlig er kjærlighetshistorien eller forbrytelsen som driver den.
• Å gjemme seg for merkelappen. Noen forfattere kaller en sjangerroman litterær fordi det føles tryggere. Det hjelper ingen: de riktige leserne finner den ikke, og de gale legger den skuffet fra seg.
• Å velge kategorier for lav konkurranse. En liten, dårlig tilpasset kategori i nettbutikken kan gi et raskt bestselgermerke, men også lesere med feil forventninger.

Blandinger og nye merkelapper

Sjangrer utvikler seg. Nye merkelapper dukker gjerne opp der leserne stadig leter etter en bestemt blanding, som romantasy, koselig fantasy eller klimafiksjon. Noen av dem blir faste kategorier i handelen; andre forblir søkeord i nettbutikker og på sosiale medier. Det lønner seg å kjenne dem, for i baksideteksten og søkeordene når de lesere som en hovedsjanger alene ville bommet på. Den formelle klassifiseringen er likevel fortsatt hovedsjangeren din.

Slik finner du sjangeren til din egen bok

Er du usikker, skal du ikke begynne med miljøet eller personene. Begynn med kjernen: hva er bokens sentrale spørsmål, og hvordan skal leseren føle seg på slutten? Står kjærlighetshistorien i sentrum, er det en kjærlighetsroman, selv om det skjer et mord. Står mordet i sentrum, er det en krim, selv om to personer forelsker seg.

Vanlige spørsmål

Hvor mange boksjangre finnes det?

Det finnes ikke noe fast tall. De fleste oversikter nevner åtte til tolv skjønnlitterære hovedsjangre, med dusinvis av undersjangre under seg og nye blandinger som stadig dukker opp.

Er ungdomsbok en sjanger?

Nei. Ungdomsbok er en alderskategori, rettet mest mot lesere i tenårene. Innenfor den finner du alle sjangre, fra fantasy til thriller.

Kan boken min høre til mer enn én sjanger?

Ja, mange bøker blander sjangre. Overfor forlag, bokhandler og nettbutikker bør du likevel nevne én hovedsjanger, slik at det er tydelig hvor boken blir lett etter først.