Manusformat: slik setter du opp og måler romanmanuset ditt

Når du sender et manus til et forlag, blir det vurdert før noen har lest en eneste setning: på lengden og på hvordan teksten står på siden. Ingen av delene er et spørsmål om smak. Bransjen arbeider med en felles konvensjon, et enkelt standardoppsett for manus, og måler lengden i én enhet som alle kan sammenligne: antall ord.

Hvorfor bransjen teller ord, ikke sider

Antall sider avhenger av skrift, marger, linjeavstand og format. Den samme romanen kan fylle 280 sider i ett oppsett og 400 i et annet. Antall ord forblir det samme uansett hvordan teksten er satt opp, og derfor er det tallet redaktører, konsulenter og konkurransejuryer spør etter. Noen oppgir i tillegg antall tegn med mellomrom, som skriveprogrammet også teller.

Slik ser et ryddig manus ut

Det finnes ingen offisiell mal, og mange forlag beskriver sine egne ønsker på nettsiden. Flere vil helst ha manuset som Word- eller PDF-vedlegg, gjerne så komplett som mulig. Innstillingene nedenfor er det vanlige utgangspunktet, og med dem går du sjelden feil:

Første side har vanligvis navnet ditt og kontaktinformasjon øverst til venstre og det avrundede ordantallet øverst til høyre. Tittelen står omtrent en tredjedel ned på siden, og første kapittel begynner under den.

Slik teller du lengden

Bruk ordtellingen i skriveprogrammet og rund av til nærmeste tusen i følgebrevet. Ingen forventer det nøyaktige tallet; «omtrent 92 000 ord» er akkurat det en redaktør vil lese.

Den vanlige lengden varierer med sjangeren. Mange romaner for voksne ligger mellom 70 000 og 100 000 ord; krim og spenning er ofte i den øvre delen, fantasy og science fiction gjerne lenger, og bøker for barn mellom 9 og 12 år er langt kortere. Mange norske romaner er dessuten kortere enn de engelskspråklige: se på hva forlaget du sikter mot, gir ut, og hvor lange sammenlignbare debuter er.

Når oppsettet betyr noe

• Innsending til forlag: i Norge sender du som regel manuset direkte til forlaget, ofte via et skjema på nettsiden eller på e-post. Litterære agenter finnes, men de arbeider mest med å selge rettigheter til utlandet. Redaktørene leser hundrevis av sider hver uke, og et kjent oppsett lar dem konsentrere seg om teksten.
• Skrivekonkurranser og stipendsøknader: reglene begrenser ofte bidragene i antall ord eller tegn og krever et bestemt oppsett.
• Konsulenter og korrekturlesere: frilansere priser ofte arbeidet per ord eller per side, og de jobber raskest med et standardoppsett.

Mens du skriver, betyr oppsettet ingenting. Skriv i den visningen som lar deg tenke best, og sett opp teksten først når du vil sende den.

Feil som får en innsending til å virke uprofesjonell

• Å oppgi sider i stedet for ord. Det gir inntrykk av at du ikke vet hvordan bransjen måler lengde.
• Pyntede skrifter eller farger. Stemmen din skal bære siden, ikke skrifttypen.
• Blokkjustert tekst. Et manus er ikke en satt bok; ujevn høyremarg er lettere å lese og redigere.
• Blanklinje mellom alle avsnitt. Bruk innrykk, og spar blanklinjene til sceneskift.
• To mellomrom etter punktum. En vane fra skrivemaskintiden som hver redaktør fjerner igjen.

Vanlige spørsmål

Må jeg bruke Times New Roman?

Det er det vanligste valget, men enhver rolig antikva i 12 pkt fungerer. Oppgir forlaget en preferanse i retningslinjene sine, følger du den.

Hvor mange ord har en roman?

De fleste romaner for voksne ligger mellom 70 000 og 100 000 ord, og sjangeren betyr mye. Fantasy er ofte lengre, barnebøker langt kortere, og mange norske samtidsromaner er kortere enn det engelskspråklige gjennomsnittet.

Gjelder dette oppsettet også for en bok jeg gir ut selv?

Nei. Standardoppsettet er for innsendinger. En bok du gir ut selv, blir satt for trykk eller e-bok, med eget format, egne skrifter og egen satsflate.