बच्चों की किताब कैसे लिखें: आयु-वर्ग, शब्द-संख्या और चित्रांकन

लोग अक्सर मान लेते हैं कि बच्चों की किताब उपन्यास से आसान होगी: कम शब्द, सरल वाक्य। जिसने कोशिश की है, वह बेहतर जानता है। चित्र-पुस्तक में हर शब्द को अपनी जगह कमानी होती है, और किशोरवय से पहले के पाठकों का उपन्यास ऐसे पाठकों को बाँधे रखता है जो ऊबते ही बिना झिझक किताब बंद कर देते हैं। ऊपर से, बच्चों की ज़्यादातर किताबों के दो पाठक होते हैं: बच्चे, जो उन्हें पढ़ते या सुनते हैं, और बड़े, जो उन्हें ख़रीदते और पढ़कर सुनाते हैं।

इसलिए पहला क़दम एक साफ़ फ़ैसला है: आप किस उम्र के लिए लिख रहे हैं? यही चुनाव रूप, लंबाई, शब्द-भंडार और चित्रों की भूमिका तय करता है।

आयु-वर्ग और रूप

श्रेणियाँ एक-दूसरे में घुसती हैं, और प्रकाशक रेखाएँ थोड़ी अलग खींचते हैं। नीचे का परिचय अमेरिका और ब्रिटेन के बाल-प्रकाशन के आम चलन को दर्शाता है; हिन्दी में बाल-साहित्य के प्रकाशक अपनी सीमाएँ ख़ुद तय करते हैं, पर तर्क वही है:

ये नियम नहीं, पर दिखाते हैं कि संपादक और विक्रेता कैसे सोचते हैं। 3,000 शब्दों की चित्र-पुस्तक या 1,00,000 शब्दों का पहला बाल उपन्यास, चाहे कितना भी अच्छा लिखा हो, चढ़ाई की लड़ाई लड़ेगा।

चित्र-पुस्तकें: हर शब्द गिनता है

चित्र-पुस्तकें प्रायः पढ़कर सुनाई जाती हैं, इसलिए पाठ को बोलने पर अच्छा लगना चाहिए: लय, ऐसी दोहराव वाली पंक्तियाँ जिनमें बच्चे साथ बोल सकें, और ऐसे वाक्य जिन पर पढ़ने वाला बड़ा कभी न अटके। हर ड्राफ़्ट को ज़ोर से पढ़िए, कई बार। हिन्दी में सरल, बोलचाल के शब्द और छोटे वाक्य प्रायः भारी तत्सम शब्दों से बेहतर सुनाई देते हैं।

उतना ही ज़रूरी है वह, जो आप छोड़ देते हैं। जो चित्र दिखाता है, उसे पाठ में कहने की ज़रूरत नहीं। अगर चित्र में लाल कोट दिख रहा है, तो आपके वाक्य को “लाल” शब्द नहीं चाहिए। सशक्त चित्र-पुस्तक पाठ कला के लिए जगह छोड़ते हैं, और कभी-कभी चित्र शब्दों से थोड़ी अलग कहानी कहते हैं, जिसे पकड़ना बच्चों को बहुत भाता है।

शुरुआती पाठक और अध्याय पुस्तकें

शुरुआती पाठकों की किताबें उन बच्चों के लिए हैं जो ख़ुद पढ़ना सीख रहे हैं। वे आमतौर पर पढ़ने के स्तरों में बँटी होती हैं: छोटे वाक्य, परिचित शब्द, बड़े अक्षर और हर पृष्ठ पर कुछ ही पंक्तियाँ। भारत में, उदाहरण के लिए, प्रथम बुक्स अपनी कहानियों को पढ़ने के स्तरों में बाँटता है, और उसका खुला मंच StoryWeaver हिन्दी समेत कई भाषाओं में ऐसी कहानियाँ मुफ़्त उपलब्ध कराता है। अगर आप किसी ऐसी सीरीज़ के लिए लिखना चाहते हैं, तो उसकी कई किताबें पढ़ें और उसके दिशानिर्देश खोजें। देवनागरी में संयुक्ताक्षर और मात्राएँ पढ़ना सीखने वाले बच्चे के लिए अतिरिक्त चुनौती हैं; शुरुआती स्तरों पर उन्हें सोच-समझकर इस्तेमाल करें।

अध्याय पुस्तकें अगला क़दम हैं: छोटे अध्याय, सरल कथानक, और अक्सर सीरीज़ में बार-बार लौटते पात्र। दोनों रूपों में चुनौती एक ही है: तंग सीमाओं के भीतर ऐसी कहानी कहना जो सचमुच मज़ेदार हो। जो बच्चा हर शब्द जोड़-जोड़कर पढ़ रहा है, उसे आगे बढ़ने की वजह चाहिए: कोई प्रश्न, कोई मज़ेदार स्थिति या कोई पात्र जिसके साथ वह खड़ा हो सके।

बाल उपन्यास: गति और सम्मान

बाल उपन्यास (middle grade) लगभग आठ से बारह साल के पाठकों के लिए होते हैं। उपन्यास लेखन के ज़्यादातर सिद्धांत लागू होते हैं: साफ़ संघर्ष, लक्ष्य वाला नायक, ऐसे अध्याय जो पाठक को आगे खींचें। कुछ परिपाटियाँ जानने लायक़ हैं:

• नायक आमतौर पर पाठकों की उम्र के ऊपरी छोर पर होता है। बच्चे ऐसे पात्रों के बारे में पढ़ना पसंद करते हैं जिन्हें वे थोड़ा ऊपर देख सकें।
• समस्या बच्चे सुलझाते हैं। अगर अंत में कोई बड़ा आकर सब ठीक कर दे, तो युवा पाठक ठगा हुआ महसूस करते हैं।
• उपदेश नहीं। बच्चे तुरंत पहचान लेते हैं जब कोई कहानी केवल सीख देने के लिए है। मूल्य कथानक में रह सकते हैं, प्रवचनों में नहीं। हिन्दी बाल-साहित्य में “कहानी के अंत में शिक्षा” की पुरानी परंपरा है; आज के संपादक उससे प्रायः सावधान रहते हैं।
• छोटे अध्याय। बहुत-से बाल उपन्यास ऐसे अध्याय रखते हैं जो सोने से पहले एक बैठक में पढ़े जा सकें।

चित्रांकन: कौन बनाता है, कौन तय करता है?

चित्र-पुस्तक लेखकों के लिए मुख्य नियम बहुत-से नए लेखकों को चौंकाता है: प्रकाशक को भेजते समय आप आमतौर पर केवल पाठ भेजते हैं। प्रकाशक प्रायः अपनी सूची और किताब की शैली के अनुसार चित्रकार ख़ुद चुनते और जोड़ते हैं। अपने स्केच या किसी दोस्त के चित्र साथ भेजना सबमिशन को कमज़ोर भी कर सकता है। अपवाद है लेखक-चित्रकार, जो पाठ और चित्र साथ भेजता है, आमतौर पर कुछ तैयार स्प्रेड वाली डमी के रूप में।

जहाँ चित्र को कुछ ऐसा दिखाना है जिसे पाठ जान-बूझकर छोड़ता है, वहाँ आप छोटे चित्र-निर्देश जोड़ सकते हैं, प्रायः कोष्ठक में या इटैलिक में। उन्हें कम से कम इस्तेमाल करें, केवल वहाँ जहाँ उनके बिना कहानी का अर्थ न बने।

अगर आप सेल्फ़-पब्लिश करते हैं, तो चित्र ख़ुद बनवाते हैं। लिखित में तय करें कि आपको कौन-से अधिकार, किन संस्करणों और क्षेत्रों के लिए मिलते हैं, और चित्रकार को भुगतान कैसे होगा; अनुबंध के लिए योग्य सलाह क़ीमत वसूल कराती है। उत्पादन के बारे में भी सोचें: प्रिंट-ऑन-डिमांड में पूरे रंगीन भीतरी पृष्ठ श्वेत-श्याम से काफ़ी महँगे हैं, जिसका असर आपके मूल्य पर पड़ता है, और भारत में बच्चों की किताबों का बाज़ार मूल्य को लेकर ख़ास तौर पर संवेदनशील है। विकल्प हमारी मार्गदर्शिका पेपरबैक: ट्रिम साइज़, जिल्द और छपाई में हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

क्या मुझे अपनी चित्र-पुस्तक के चित्र ख़ुद बनाने होंगे?

नहीं। प्रकाशकों को भेजते समय आप आमतौर पर केवल पाठ भेजते हैं, और प्रकाशक चित्रकार चुनता है। केवल पेशेवर लेखक-चित्रकार पाठ और चित्र साथ भेजते हैं। अगर आप सेल्फ़-पब्लिश करते हैं, तो किसी चित्रकार को काम देते हैं।

क्या चित्र-पुस्तकों का तुकांत होना ज़रूरी है?

नहीं। तुकांत पाठ अद्भुत हो सकते हैं, पर तभी जब तुक और लय बेदाग़ हों। ज़बरदस्ती की तुक फ़ायदे से ज़्यादा नुक़सान करती है, और बहुत-से संपादक तुकांत सबमिशन को लेकर सावधान रहते हैं। बहुत-सी प्रिय चित्र-पुस्तकें गद्य में लिखी गई हैं।

कैसे पता करूँ कि मेरा पाठ उस आयु-वर्ग के लायक़ है?

उसी उम्र की हाल की किताबें ख़ूब पढ़ें और वाक्यों की लंबाई, शब्द-भंडार और शब्द-संख्या की तुलना करें। अपना पाठ लक्षित उम्र के बच्चों को ज़ोर से पढ़कर सुनाएँ और देखें कि वे कहाँ कसमसाते हैं या प्रश्न पूछते हैं।