어린이책 쓰는 법: 연령별 형식, 원고 분량, 그림

사람들은 흔히 어린이책이 장편소설보다 쉬울 거라고 여깁니다. 글이 적고 문장이 단순하니까요. 써 본 사람은 압니다. 그림책에서는 낱말 하나하나가 제자리를 벌어야 하고, 고학년 동화는 지루해지는 순간 망설임 없이 책을 덮는 독자를 붙잡아야 합니다. 게다가 대부분의 어린이책에는 독자가 둘입니다. 읽거나 듣는 아이, 그리고 책을 사서 읽어 주는 어른입니다.

그러니 첫걸음은 분명한 결정입니다. 몇 살을 위해 씁니까? 그 선택이 형식, 분량, 어휘, 그림의 역할을 정합니다.

연령과 형식

구분은 서로 겹치고, 출판사마다 선을 조금씩 다르게 긋습니다. 아래 표는 국내 어린이책 출판에서 흔히 쓰이는 구분을 정리한 것입니다.

분량 예시는 최근 공모 요강에서 가져온 것이며, 해마다 바뀔 수 있으니 응모할 때는 요강을 직접 확인하세요. 규칙은 아니지만 편집자와 서점이 어떻게 생각하는지는 보여 줍니다. 그림책에 원고지 50매짜리 글을 보내거나, 저학년 동화를 800매로 쓰면 아무리 잘 썼어도 오르막길을 걷게 됩니다.

그림책: 낱말 하나하나가 중요합니다

그림책은 대개 소리 내어 읽힙니다. 그래서 글은 소리로 들을 때 좋아야 합니다. 리듬, 아이가 따라 할 수 있는 반복, 읽어 주는 어른의 혀가 꼬이지 않는 문장. 초고마다 여러 번 소리 내어 읽어 보세요. 의성어와 의태어가 풍부한 한국어는 그림책에서 큰 힘이 됩니다.

무엇을 빼는지도 그만큼 중요합니다. 그림이 보여 주는 것을 글이 말할 필요는 없습니다. 그림에 빨간 외투가 있다면 문장에 ‘빨간’이라는 말은 필요 없습니다. 좋은 그림책 글은 그림을 위한 자리를 남기고, 때로는 그림이 글과 조금 다른 이야기를 들려주기도 합니다. 아이들은 그것을 찾아내기를 좋아합니다.

유년·저학년 동화

유년·저학년 동화는 혼자 읽기를 막 배우는 아이를 위한 책입니다. 짧은 문장, 익숙한 낱말, 큰 글자, 쪽마다 적은 줄 수가 특징입니다. 많은 출판사가 저학년 대상의 시리즈를 따로 두고 문장 길이, 어휘, 분량에 대한 기준을 정합니다. 그런 시리즈에 쓰고 싶다면 그 시리즈의 책을 여러 권 읽어 보고 투고 안내를 찾아보세요.

그다음 단계는 짧은 장으로 나뉜 동화입니다. 단순한 플롯, 시리즈에 걸쳐 되풀이되는 인물들이 흔합니다. 두 형식의 과제는 같습니다. 좁은 한계 안에서 정말 재미있는 이야기를 하는 것. 한 글자씩 짚어 가며 읽는 아이에게는 계속 읽을 이유가 필요합니다. 질문이든, 우스운 상황이든, 응원하고 싶은 인물이든요.

고학년 동화: 속도와 존중

고학년 동화는 대략 열 살에서 열세 살 독자를 위한 이야기입니다. 장편을 쓰는 원칙 대부분이 그대로 통합니다. 분명한 갈등, 목표를 가진 주인공, 독자를 앞으로 끌어당기는 장. 알아 둘 만한 관습도 몇 가지 있습니다.

• 주인공은 대개 독자층의 위쪽 나이입니다. 아이들은 조금 올려다볼 수 있는 인물의 이야기를 좋아합니다.
• 문제는 아이가 풉니다. 마지막에 어른이 날아와 모든 것을 해결하면 어린 독자는 속았다고 느낍니다.
• 설교하지 마세요. 교훈을 전하려고만 있는 이야기를 아이들은 금세 알아챕니다. 가치는 설교가 아니라 플롯 속에 살 수 있습니다.
• 짧은 장. 많은 고학년 동화가 잠들기 전 한 번에 읽을 수 있는 길이로 장을 나눕니다.

그림: 누가 그리고, 누가 정합니까?

그림책 글작가에게 가장 중요한 규칙은 많은 초보자를 놀라게 합니다. 출판사에 투고할 때는 보통 글만 보냅니다. 출판사가 자기 목록과 책의 분위기에 맞춰 그림 작가를 직접 고르고 짝지어 주는 경우가 많습니다. 직접 그린 스케치나 친구의 그림을 붙이면 오히려 투고가 약해질 수 있습니다. 예외는 글과 그림을 함께 하는 작가로, 흔히 완성한 펼침면 몇 장을 담은 가제본(더미북)으로 투고합니다. 그림책 공모전은 글과 그림을 함께 받는 경우가 많으니 요강을 확인하세요.

글이 일부러 말하지 않는 것을 그림이 보여 주어야 한다면, 괄호 안에 짧은 그림 설명을 넣을 수 있습니다. 그런 설명 없이는 이야기가 이해되지 않는 곳에만 아껴 쓰세요.

독립출판을 한다면 그림을 직접 의뢰합니다. 어떤 권리를, 어떤 판과 지역에 대해 받는지, 그림 작가에게 어떻게 대가를 치를지 서면으로 정하세요. 계약에는 전문가의 조언이 값을 합니다. 제작도 생각하세요. 주문형 인쇄에서 컬러 본문은 흑백보다 훨씬 비싸고, 이는 정가에 영향을 줍니다. 선택지는 종이책 판형, 제본, 인쇄에서 다룹니다.

자주 묻는 질문

그림책 그림을 직접 그려야 합니까?

아닙니다. 출판사에 투고한다면 보통 글만 보내고, 그림 작가는 출판사가 고릅니다. 글과 그림을 함께 하는 전문 작가만 둘을 함께 투고합니다. 독립출판이라면 그림 작가에게 의뢰합니다.

그림책 글은 운율이 있어야 합니까?

아닙니다. 운율 있는 글도 훌륭할 수 있지만, 리듬이 흠잡을 데 없을 때만 그렇습니다. 억지 운율은 득보다 실이 크고, 사랑받는 그림책 중 많은 수가 산문으로 쓰였습니다.

내 글이 대상 나이에 맞는지 어떻게 압니까?

같은 나이를 위한 최근 책을 두루 읽고 문장 길이, 어휘, 분량을 비교하세요. 대상 나이의 아이에게 글을 읽어 주고, 어디서 몸을 비틀거나 질문하는지 지켜보세요.