Ein Exposé schreiben: Aufbau, Länge, Anschreiben und Leseprobe

Wer ein Manuskript bei einer Literaturagentur oder einem Verlag anbietet, schickt fast nie das ganze Buch. Verlangt wird ein Paket aus drei Teilen: ein kurzes Anschreiben, das Exposé und eine Leseprobe. Das Exposé ist dabei das Arbeitspapier. Es zeigt, worum es in Ihrem Buch geht, wie die Geschichte verläuft und wie sie endet.

Viele Autorinnen und Autoren finden das Exposé schwieriger als den Roman selbst. Das ist verständlich: Auf wenigen Seiten soll ein Buch von mehreren hundert Seiten erkennbar werden. Mit einem klaren Aufbau gelingt es trotzdem.

Wozu ein Exposé dient

Das Exposé ist kein Werbetext und kein Klappentext. Es richtet sich an Fachleute, die entscheiden müssen, ob Ihr Buch in ihr Programm passt und ob die Geschichte trägt. Deshalb verrät es auch das Ende. Eine Lektorin will wissen, ob der Plot aufgeht, nicht neugierig gemacht werden.

Der Aufbau

Eine verbindliche Norm gibt es nicht, aber einen Aufbau, den Agenturen und Verlage kennen. Beginnen Sie mit den Eckdaten, dann folgt die Handlung, dann die Figuren.

Die Handlung schreiben Sie im Präsens und in der dritten Person, auch wenn der Roman in der Vergangenheit oder in der Ich-Form erzählt ist. Konzentrieren Sie sich auf die Hauptlinie und die Wendepunkte. Nebenhandlungen erwähnen Sie nur, wenn sie für das Ende wichtig sind.

Wenn Sie Ihren Plot noch nicht sicher überblicken, hilft vorher ein Blick auf die Bauweise einer Geschichte. Ein Exposé legt Schwächen im Plot offen; manche Autorinnen schreiben es deshalb schon während der Überarbeitung.

Im Figurenteil beschreiben Sie nicht Aussehen und Lebenslauf, sondern das, was die Geschichte antreibt: was eine Figur will, was sie daran hindert und wie sie sich bis zum Ende verändert. Zwei bis vier Sätze je Figur genügen. Vergleichstitel sind nützlich, wenn sie aktuell sind und aus Ihrem Genre stammen; sie zeigen, neben welchen Büchern Ihres im Regal stünde. Klassiker und Weltbestseller eignen sich dafür nicht.

Die richtige Länge

Üblich sind eine bis drei Seiten, bei komplexen Stoffen auch etwas mehr. Entscheidend ist, was die Agentur oder der Verlag in den Einsendehinweisen verlangt. Steht dort eine Seitenzahl, halten Sie sich genau daran. Ein kurzes, klares Exposé wirkt souveräner als ein langes, in dem jede Szene nacherzählt wird.

• Zu lang: Jedes Kapitel wird nacherzählt, Nebenfiguren bekommen eigene Absätze.
• Zu vage: „Am Ende muss sie sich entscheiden“, ohne zu sagen, wofür.
• Zu werblich: Superlative, rhetorische Fragen, Vergleiche mit Weltbestsellern.
• Genau richtig: Ursache und Wirkung werden sichtbar, jede genannte Figur hat eine Funktion.

Das Anschreiben

Das Anschreiben ist höchstens eine Seite lang und wird als Erstes gelesen. Es stellt Sie und Ihr Buch vor und erklärt, warum Sie gerade diese Agentur oder diesen Verlag anschreiben.

1. Persönliche Anrede, wenn möglich mit Namen der zuständigen Person
2. Titel, Genre und Umfang in einem Satz
3. Der Kernsatz oder ein kurzer Absatz zur Geschichte
4. Warum das Buch in dieses Programm passt, gern mit einem Vergleichstitel
5. Kurz zu Ihnen: Veröffentlichungen, Preise oder ein fachlicher Bezug zum Stoff, falls vorhanden
6. Hinweis auf die beigefügten Unterlagen und ein freundlicher Schluss

Die Leseprobe

Die Leseprobe zeigt, ob Sie schreiben können. Sie beginnt immer am Anfang des Buches, nicht bei Ihrer Lieblingsszene. Üblich sind die ersten Kapitel oder ein festgelegter Umfang, häufig 30 bis 50 Normseiten; auch hier gelten die Vorgaben des Empfängers. Formatieren Sie die Leseprobe als Normseite, wenn nichts anderes verlangt ist. Wie das geht, steht in Was ist eine Normseite?.

Die meisten Agenturen und Verlage nehmen Einsendungen heute digital an, per E-Mail oder über ein Formular auf ihrer Website. Verlangt wird meist ein bestimmtes Dateiformat, oft Word oder PDF, und manchmal alles in einer einzigen Datei. Benennen Sie die Dateien eindeutig, etwa mit Ihrem Namen und dem Titel, damit nichts verloren geht.

Häufige Fehler und wie Sie sie vermeiden

Die meisten Absagen haben mit der Geschichte zu tun, nicht mit dem Exposé. Ein schwaches Exposé kann aber verhindern, dass jemand die Geschichte überhaupt prüft. Die folgenden Fehler lassen sich mit etwas Abstand leicht erkennen:

• Die Einsendehinweise ignorieren. Wer ein Exposé von zehn Seiten schickt, wo zwei verlangt sind, zeigt, dass er die Hinweise nicht gelesen hat.
• Zu viele Namen. Nennen Sie nur Figuren, die die Handlung bewegen. Alle anderen beschreiben Sie über ihre Rolle, etwa „ihr Vorgesetzter“.
• Thema statt Handlung. Sätze über Schuld, Liebe oder Identität ersetzen keine Ereignisse. Zeigen Sie, was geschieht, dann wird das Thema von selbst sichtbar.
• Serienmanuskript ohne Abschluss. Auch der erste Band einer Reihe sollte eine in sich geschlossene Handlung haben. Das Reihenpotenzial erwähnen Sie in einem Satz.
• Massenversand. Ein Anschreiben, das erkennbar an alle ging, wird selten mit Sorgfalt gelesen.

Häufige Fragen

Muss ich im Exposé das Ende verraten?

Ja. Agenturen und Verlage wollen beurteilen, ob die Geschichte aufgeht. Ein offenes Ende im Exposé wirkt, als wüssten Sie es selbst nicht.

Wie lang darf ein Exposé sein?

Meist eine bis drei Seiten. Maßgeblich sind die Einsendehinweise des Empfängers; wenn dort eine Länge steht, halten Sie sich genau daran.

Kann ich ein Exposé schreiben, bevor der Roman fertig ist?

Als Werkzeug für die Planung ja, und das kann sehr hilfreich sein. Bei Romanen von Debütautorinnen und -autoren erwarten Agenturen und Verlage aber meist ein fertiges Manuskript, bevor sie ein Angebot machen.