Was ist ein Manuskript? Begriff, Stadien und Einreichfassung

Das Wort Manuskript kommt aus dem Lateinischen und bedeutet wörtlich „mit der Hand geschrieben“. Lange war damit tatsächlich die Handschrift gemeint, später das mit der Schreibmaschine getippte Blatt. Heute schreibt kaum jemand mehr von Hand, doch der Begriff ist geblieben: Ein Manuskript ist der Text eines Werkes, solange er noch nicht veröffentlicht ist.

Damit umfasst das Wort sehr unterschiedliche Dinge. Die ungeordnete Rohfassung auf Ihrem Rechner ist ein Manuskript, ebenso die sorgfältig formatierte Datei, die Sie an eine Literaturagentur schicken, und die lektorierte Fassung, die im Verlag in den Satz geht. Wer versteht, welches Stadium gerade gemeint ist, weiß auch, was als Nächstes zu tun ist.

Manuskript, Typoskript, Buch: die Begriffe

• Manuskript: der unveröffentlichte Text in jeder Form. Im Verlagsalltag das übliche Wort, auch wenn er am Rechner entstanden ist.
• Typoskript: streng genommen ein maschinengeschriebener Text. Das Wort taucht vor allem in Archiven und in der Literaturwissenschaft auf.
• Druckfahne: der bereits gesetzte Text, der zur letzten Korrektur an Autorin und Lektorat geht. Hier sieht der Text zum ersten Mal wie ein Buch aus.
• Buch: das veröffentlichte Werk, gedruckt oder als E-Book. Ab hier spricht man nicht mehr vom Manuskript.

Die Stadien eines Manuskripts

Jedes Buch durchläuft ähnliche Stationen, ob es in einem großen Publikumsverlag erscheint oder im Selfpublishing. Die Reihenfolge ist dabei wichtiger als die Namen, denn jede Stufe setzt voraus, dass die vorige erledigt ist.

Von der Rohfassung zur Überarbeitung

Wie Sie überhaupt zu einer vollständigen Rohfassung kommen, beschreibt der Beitrag Das erste Buch schreiben. Danach beginnt die eigentliche Arbeit am Text. Bewährt hat sich eine Überarbeitung in Schichten: Zuerst lesen Sie das ganze Manuskript am Stück und notieren nur, was Ihnen auffällt, ohne etwas zu ändern. Dann gehen Sie die großen Probleme an, also fehlende Szenen, unklare Motive, einen zu langen Mittelteil. Erst wenn der Aufbau trägt, arbeiten Sie an einzelnen Sätzen.

Sichern Sie vor jedem größeren Umbau eine Fassung. Manchmal stellt sich heraus, dass die gestrichene Szene doch gebraucht wird, und dann ist es gut, sie wiederzufinden.

Nach einer oder zwei eigenen Runden lohnen sich Testleserinnen und Testleser. Wählen Sie Menschen, die das Genre gern lesen, und fragen Sie gezielt: Wo haben Sie das Buch weggelegt? Welche Figur war Ihnen gleichgültig? Was hat Sie am Ende überrascht? Solche Fragen bringen mehr als die Bitte um eine allgemeine Meinung, und sie zeigen, ob ein Problem nur einer Person auffällt oder mehreren.

Lektorat und Korrektorat

Im Verlag übernimmt das Lektorat die inhaltliche Prüfung, und ein Korrektorat folgt vor dem Satz. Im Selfpublishing beauftragen Sie beides selbst, meist bei freien Fachleuten. Im deutschsprachigen Raum werden Honorare dafür häufig je Normseite berechnet; die Preise unterscheiden sich stark nach Umfang und Art der Arbeit.

Lektorat und Korrektorat sind zwei verschiedene Leistungen. Das Lektorat fragt, ob die Geschichte funktioniert; das Korrektorat fragt, ob jedes Komma stimmt. Wer nur eines von beiden bestellt, sollte wissen, welches.

Das Manuskript im Selfpublishing

Wer selbst veröffentlicht, übernimmt die Rolle des Verlags. Das Manuskript durchläuft dieselben Stadien, nur entscheiden Sie selbst, wann eine Stufe abgeschlossen ist. Gerade das ist die Gefahr: Ohne äußeren Termin wird aus der Überarbeitung leicht eine Dauerbaustelle, oder das Korrektorat wird aus Kostengründen übersprungen.

Setzen Sie sich deshalb feste Punkte, an denen der Text eingefroren wird. Nach dem Lektorat ändern Sie nur noch, was das Lektorat angemerkt hat. Nach dem Korrektorat geht der Text in den Satz, und in der Druckfahne korrigieren Sie nur noch echte Fehler, keine Formulierungen mehr. Jede größere Änderung im gesetzten Text kann Seitenumbrüche verschieben und neue Fehler erzeugen. Beim Satz selbst kommen neue Bestandteile hinzu, die im Manuskript fehlen: Titelei mit Impressum, Inhaltsverzeichnis, Kolumnentitel und Seitenzahlen.

Die Einreichfassung für Agentur und Verlag

Wenn Sie Ihr Manuskript bei einer Literaturagentur oder einem Verlag anbieten, schicken Sie in der Regel nicht das ganze Buch, sondern ein Paket aus mehreren Teilen. Welche genau, steht in den Einsendebedingungen der jeweiligen Agentur, und diese gehen immer vor.

• Anschreiben: kurz, sachlich, mit Titel, Genre, Umfang und ein paar Sätzen zu Ihnen.
• Exposé: eine Zusammenfassung der ganzen Handlung einschließlich des Endes. Wie Sie es aufbauen, zeigt der Beitrag Exposé schreiben.
• Leseprobe: meist die ersten Kapitel oder eine bestimmte Zahl an Normseiten, immer vom Anfang des Buches.
• Umfangsangabe: Zeichenzahl und daraus berechnete Normseiten.

Die Leseprobe wird in der Regel als Normseite formatiert oder zumindest nahe daran: gut lesbare Schrift, Zeilenabstand 1,5, Flattersatz, eingezogene Absätze, Name und Seitenzahl in der Kopfzeile. Die meisten Agenturen erwarten eine Word-Datei oder ein PDF.

Häufige Fragen

Muss ein Manuskript fertig sein, bevor ich es anbiete?

Bei Romanen erwarten Agenturen und Verlage in der Regel ein vollständiges, überarbeitetes Manuskript, auch wenn sie zunächst nur eine Leseprobe sehen wollen. Bei Sachbüchern ist es dagegen üblich, mit einem Konzept und Probekapiteln anzufragen.

Wie viele Überarbeitungen braucht ein Manuskript?

Dafür gibt es keine feste Zahl. Viele Autorinnen und Autoren überarbeiten zwei- bis dreimal gründlich, bevor sie einreichen. Entscheidend ist, dass jede Runde ein klares Ziel hat, etwa Aufbau, Figuren oder Sprache.

Darf ich dasselbe Manuskript an mehrere Agenturen schicken?

Ja, das ist üblich. Einige Agenturen bitten darum, es im Anschreiben zu erwähnen. Sagt eine Agentur zu, informieren Sie die anderen, bei denen das Manuskript noch liegt.