Ein Kinderbuch schreiben: Altersstufen, Umfänge und Illustration

Wer ein Kinderbuch schreiben möchte, hört oft, das sei doch leichter als ein Roman: weniger Wörter, einfachere Sätze. Wer es versucht hat, weiß es besser. In einem Bilderbuch zählt jedes Wort, und ein Kinderroman muss Leserinnen und Leser fesseln, die ein Buch ohne Zögern zuklappen, wenn es sie langweilt. Dazu kommt, dass Kinderbücher meist zwei Publikumsgruppen haben: die Kinder, die sie lesen oder hören, und die Erwachsenen, die sie kaufen und vorlesen.

Der wichtigste erste Schritt ist deshalb eine klare Entscheidung: Für welches Alter schreiben Sie? Davon hängen Buchform, Umfang, Wortschatz und die Rolle der Bilder ab.

Altersstufen und Buchformen

Die Übergänge sind fließend, und Verlage ordnen ihre Programme unterschiedlich. Die folgende Übersicht gibt eine Orientierung, wie sie im deutschsprachigen Buchhandel häufig anzutreffen ist:

Diese Zahlen sind keine Vorschriften. Sie zeigen aber, in welchem Rahmen Verlage und Buchhandel denken. Ein Bilderbuchtext mit 4.000 Wörtern oder ein Kinderroman für Achtjährige mit 400 Seiten wird es schwer haben, ganz gleich, wie gut er geschrieben ist.

Das Bilderbuch: jedes Wort zählt

Ein Bilderbuch wird in der Regel vorgelesen. Der Text muss deshalb laut gut klingen: mit Rhythmus, Wiederholungen, die Kinder mitsprechen können, und Sätzen, die eine vorlesende Person nicht ins Stolpern bringen. Lesen Sie jeden Entwurf laut, am besten mehrmals.

Ebenso wichtig ist, was Sie nicht schreiben. Was das Bild zeigt, muss der Text nicht sagen. Wenn auf dem Bild ein roter Mantel zu sehen ist, braucht der Satz das Wort „rot“ nicht. Gute Bilderbuchtexte lassen Raum, den die Illustration füllt, und manchmal erzählt das Bild sogar etwas anderes als der Text, was Kinder mit großer Freude entdecken.

Erstlesebücher: Lesen lernen mit einer echten Geschichte

Erstlesebücher richten sich an Kinder, die gerade selbst lesen lernen. Sie sind meist in Lesestufen gegliedert, mit kurzen Sätzen, bekannten Wörtern, großer Schrift und wenigen Zeilen pro Seite. Viele Verlage haben dafür eigene Reihen mit genauen Vorgaben zu Satzlänge, Wortschatz und Umfang. Wenn Sie für eine solche Reihe schreiben möchten, lesen Sie mehrere Titel daraus und fragen Sie nach den Richtlinien.

Die Herausforderung besteht darin, trotz dieser Grenzen eine Geschichte zu erzählen, die Spaß macht. Ein Kind, das mühsam Silbe für Silbe liest, braucht einen Grund, weiterzulesen: eine Frage, eine komische Situation, eine Figur, der es etwas gönnt.

Der Kinderroman: Tempo und Augenhöhe

Ab etwa acht Jahren lesen Kinder längere Geschichten mit Kapiteln. Hier gelten viele Regeln des Romanschreibens, etwa ein klarer Konflikt, eine Hauptfigur mit einem Ziel und Kapitel, die neugierig auf das nächste machen. Einige Besonderheiten sollten Sie kennen:

• Die Hauptfigur ist meist etwas älter als die Leser. Kinder lesen gern über Figuren, zu denen sie ein wenig aufschauen können.
• Kinder lösen das Problem selbst. Wenn am Ende ein Erwachsener alles richtet, fühlt sich die Geschichte für junge Leser wie ein Verrat an.
• Keine Belehrung. Kinder merken sofort, wenn eine Geschichte nur eine Botschaft verpacken soll. Werte dürfen in der Handlung stecken, nicht in Predigten.
• Kurze Kapitel. Viele Kinderromane arbeiten mit Kapiteln, die sich an einem Abend lesen oder vorlesen lassen.

Auch die Sprache verdient Aufmerksamkeit. Kinder sind keine kleinen Erwachsenen, aber sie sind auch nicht begriffsstutzig. Ein ungewöhnliches Wort, dessen Bedeutung sich aus dem Zusammenhang erschließt, ist ein Gewinn. Verniedlichungen, übertriebene Erklärungen und Jugendsprache, die in zwei Jahren veraltet ist, sind es nicht. Dialoge sollten so klingen, wie Kinder heute tatsächlich sprechen, ohne jede Mode mitzumachen.

Illustration: wer malt, wer entscheidet?

Die wichtigste Regel für Textautorinnen und -autoren von Bilderbüchern überrascht viele: Wenn Sie Ihr Manuskript einem Verlag anbieten, schicken Sie in der Regel nur den Text. Verlage wählen die Illustratorin oder den Illustrator meist selbst aus, passend zum Programm und zum Stil des Buches. Eigene Zeichnungen oder die Bilder befreundeter Hobbymaler können eine Einsendung sogar schwächen. Anders ist es, wenn Sie selbst professionell illustrieren und Text und Bild als Einheit anbieten.

Wo das Bild etwas zeigen muss, das der Text bewusst verschweigt, können Sie knappe Illustrationshinweise einfügen, etwa in eckigen Klammern oder kursiv. Setzen Sie sie sparsam ein und nur dort, wo die Geschichte ohne sie nicht verständlich wäre.

Im Selfpublishing beauftragen Sie die Illustration selbst. Klären Sie dabei schriftlich, welche Nutzungsrechte Sie erhalten, für welche Ausgaben und Länder, und wie die Vergütung aussieht. Für die vertragliche Gestaltung ist fachkundiger Rat sinnvoll. Bedenken Sie auch die Herstellung: Durchgehend farbig gedruckte Bücher sind in kleiner Auflage und im Druck auf Bestellung deutlich teurer als Bücher mit Schwarz-Weiß-Innenteil. Einen Überblick über Formate und Druck gibt der Beitrag Taschenbuch: Format, Bindung, Druck.

Häufige Fragen

Muss ich mein Bilderbuch selbst illustrieren?

Nein. Wenn Sie bei einem Verlag einreichen, schicken Sie in der Regel nur den Text; der Verlag sucht die Illustration aus. Nur wer selbst professionell illustriert, bietet Text und Bild zusammen an. Im Selfpublishing beauftragen Sie eine Illustratorin oder einen Illustrator.

Müssen Kinderbücher reimen?

Nein. Gereimte Texte können wunderbar sein, aber nur, wenn Reim und Rhythmus wirklich sitzen. Ein erzwungener Reim schadet mehr als er nützt. Viele erfolgreiche Bilderbücher sind in Prosa geschrieben.

Wie finde ich heraus, ob mein Text zum Alter passt?

Lesen Sie viele aktuelle Bücher für dieselbe Altersstufe und vergleichen Sie Satzlänge, Wortschatz und Umfang. Lesen Sie Ihren Text Kindern im Zielalter vor und achten Sie darauf, wo sie unruhig werden oder nachfragen.