Een synopsis schrijven (en de rest van je inzending bij een uitgeverij)

Wie een manuscript aanbiedt bij een uitgeverij of een literair agent, stuurt zelden het hele boek. Je stuurt een inzending: een begeleidende brief, een synopsis en proefhoofdstukken. Elk onderdeel beantwoordt een andere vraag. De brief laat zien of het idee pakt, de synopsis of het verhaal werkt, en de hoofdstukken of je kunt schrijven.

Veel schrijvers vinden de synopsis moeilijker dan de roman zelf, en dat is begrijpelijk: een paar honderd pagina’s moeten er een of twee worden. Met een heldere opbouw is het veel beter te doen dan het lijkt.

Waar een synopsis voor dient

Een synopsis is geen reclametekst en geen flaptekst. Het is een werkdocument voor professionals die willen weten of je plot klopt en of het boek in hun fonds past. Daarom verklapt hij het einde. Een redacteur wil zien dat het verhaal goed landt, niet in spanning gehouden worden.

Zo bouw je je synopsis op

Er is geen verplichte vorm, maar wel een opbouw die redacteuren herkennen. Volg de hoofdpersoon in chronologische volgorde door het verhaal en laat oorzaak en gevolg de lezer van het ene keerpunt naar het volgende dragen.

Schrijf in de tegenwoordige tijd en in de derde persoon, ook als je roman in de verleden tijd of in de ik-vorm verteld wordt. Veel schrijvers zetten de naam van elk personage de eerste keer in kapitalen, een gangbare conventie die de lezer helpt het overzicht te houden. Beperk je tot de hoofdlijn en de personages die hem dragen; subplots horen er alleen in als ze voor het einde van belang zijn.

Voelt de plot zelf nog wankel, dan helpt het om een stap terug te doen naar wat een plot is en hoe hij werkt. Een synopsis schrijven legt zwakke plekken bloot; daarom schrijven sommige auteurs er al een tijdens de revisie.

Hoe lang moet een synopsis zijn?

Het meest gevraagd is één pagina met enkele regelafstand of twee pagina’s met dubbele regelafstand, ruwweg 500 tot 800 woorden. Sommige uitgeverijen vragen meer. Volg altijd de inzendrichtlijnen van de uitgeverij of het agentschap waar je naartoe stuurt; noemen die een lengte, houd je daar dan precies aan. Een korte, heldere synopsis komt zelfverzekerder over dan een lange die elke scène navertelt.

• Te lang: elk hoofdstuk samengevat, bijfiguren met een eigen alinea.
• Te vaag: ‘Uiteindelijk moet ze een keuze maken’, zonder te zeggen welke.
• Te wervend: superlatieven, retorische vragen, vergelijkingen met wereldbestsellers.
• Precies goed: oorzaak en gevolg zijn duidelijk, en elk genoemd personage heeft een functie.

De begeleidende brief

De begeleidende brief is het eerste wat een redacteur leest, en hij past op één pagina, meestal zo’n 250 tot 350 woorden. Hij presenteert je boek zoals een flaptekst dat zou doen, en hij vertelt waarom je juist deze uitgeverij benadert.

1. Spreek de redacteur of uitgever bij naam aan, nooit met ‘Geachte heer/mevrouw’ als je een naam kunt vinden
2. Een haakje: een of twee zinnen die de kern van het verhaal vangen
3. Een korte alinea over het boek: hoofdpersoon, doel, obstakel, inzet, zonder het einde
4. Titel, genre, aantal woorden en een of twee recente vergelijkbare titels
5. Een korte bio: eerdere publicaties, prijzen of relevante deskundigheid, als je die hebt
6. Een beleefde afsluiting, met wat je hebt bijgevoegd

Proefhoofdstukken

Proefhoofdstukken laten zien of je kunt schrijven. Ze beginnen altijd aan het begin van het boek, nooit bij je lievelingsscène. Uitgeverijen vragen vaak de eerste hoofdstukken of een vast aantal pagina’s, en veel van hen werken met een inzendformulier op hun website. Maak ze op in de gangbare manuscriptopmaak, tenzij er iets anders wordt gevraagd.

Veelgemaakte fouten en hoe je ze vermijdt

De meeste afwijzingen gaan over het verhaal, niet over de papieren. Een zwakke inzending kan er echter voor zorgen dat een redacteur nooit naar het verhaal kijkt. Deze fouten zijn makkelijk te zien als je een stap terug doet:

• De richtlijnen negeren. Wie een synopsis van tien pagina’s stuurt terwijl er twee gevraagd werden, laat zien dat hij ze niet gelezen heeft.
• Te veel namen. Noem alleen de personages die de plot dragen. Beschrijf alle anderen naar hun rol, zoals ‘haar redacteur’ of ‘de wijkagent’.
• Thema in plaats van gebeurtenissen. Zinnen over schuld, liefde of identiteit vervangen niet wat er gebeurt. Laat de gebeurtenissen zien, dan komt het thema vanzelf naar voren.
• Een eerste deel zonder einde. Deel één van een geplande reeks heeft toch een afgeronde boog nodig. Noem de mogelijkheid van een reeks in één zin in je brief.
• Verkeerde vergelijkingstitels. Kies recente titels in je categorie, geen klassiekers of megabestsellers. Ze laten zien waar je boek in de winkel zou liggen, niet hoe succesvol je hoopt dat het wordt.
• Massa-inzendingen. Een brief die zichtbaar naar iedereen gaat, wordt zelden aandachtig gelezen.

Veelgestelde vragen

Moet een synopsis het einde verklappen?

Ja. Een redacteur moet kunnen beoordelen of het verhaal werkt. Een synopsis die het einde achterhoudt, wekt de indruk dat je het zelf nog niet hebt opgelost.

Hoe lang moet een synopsis zijn?

De meeste uitgeverijen vragen één pagina met enkele of twee pagina’s met dubbele regelafstand. Volg de richtlijnen van elke uitgeverij precies; noemen ze een lengte, dan is dat de lengte.

Kan ik inzenden voordat mijn roman af is?

Bij fictie, en zeker bij een debuut, verwachten uitgeverijen een afgerond, herschreven manuscript. Non-fictie werkt anders en wordt meestal verkocht op basis van een boekvoorstel.