Wat is een manuscript? Betekenis, fasen en de versie voor de uitgeverij

Manuscript komt uit het Latijn en betekent letterlijk ‘met de hand geschreven’. Eeuwenlang was het precies dat, en later dekte het woord ook getypte pagina’s. Bijna niemand schrijft vandaag nog een roman met de hand, maar de term is gebleven: een manuscript is de tekst van een werk voordat het gepubliceerd wordt.

Dat omvat heel verschillende dingen. De rommelige eerste versie op je laptop is een manuscript. Het zorgvuldig opgemaakte bestand dat je naar een uitgeverij stuurt ook, en de geredigeerde versie die een uitgeverij naar de zetter stuurt eveneens. Wie weet in welke fase hij zit, weet wat er als volgende moet gebeuren.

Manuscript, typoscript, drukproef, boek

• Manuscript: de ongepubliceerde tekst in welke vorm ook. Het is het gewone woord in het vak, ook voor een document dat nooit papier heeft gezien.
• Typoscript: strikt genomen een getypte in plaats van een handgeschreven tekst. Je komt het woord vooral tegen in archieven en literatuurwetenschap.
• Drukproef: de gezette tekst die naar auteur en redacteur gaat voor een laatste controle. Dit is de eerste keer dat de woorden eruitzien als een boek.
• Boek: het gepubliceerde werk, gedrukt of als e-book. Vanaf hier noemt niemand het nog een manuscript.

De fasen van een manuscript

Elk boek doorloopt vergelijkbare stations, of het nu bij een grote uitgeverij verschijnt of in eigen beheer. De volgorde is belangrijker dan de namen, omdat elke fase ervan uitgaat dat de vorige af is.

Van eerste versie naar revisie

Hoe je tot een complete eerste versie komt, lees je in Je eerste boek schrijven. Daarna begint het echte werk aan de tekst. Herschrijven in lagen werkt meestal goed: lees eerst het hele manuscript in zo weinig mogelijk sessies en maak alleen aantekeningen. Pak dan de grote problemen aan, zoals ontbrekende scènes, onduidelijke motivatie of een doorzakkend middenstuk. Pas als de opbouw staat, werk je aan afzonderlijke zinnen.

Bewaar vóór elke grote herschrijving een versie. Soms blijkt de scène die je schrapte toch onmisbaar, en dan ben je blij dat je haar terug kunt halen.

Na een of twee eigen rondes worden proeflezers waardevol. Kies mensen die van je genre houden en stel gerichte vragen: waar legde je het boek weg? Welk personage liet je koud? Wat verraste je aan het eind? Zulke vragen leveren meer op dan een verzoek om algemene indrukken, en ze laten zien of een probleem één lezer stoort of meerdere.

Redactie: wie doet wat

Bij een traditionele uitgeverij verzorgt je redacteur meestal de inhoudelijke en stilistische redactie, en volgen daarna een eindredacteur en een corrector. Geef je in eigen beheer uit, dan huur je deze diensten zelf in, meestal bij freelancers. Tarieven worden vaak per woord of per project opgegeven en lopen sterk uiteen naar soort redactie en lengte van het boek.

Inhoudelijke redactie en correctie zijn verschillende vakken. De een vraagt of het verhaal werkt; de ander of elke komma klopt. Boek je er maar één, weet dan waarvoor je betaalt.

Het manuscript bij uitgeven in eigen beheer

Geef je in eigen beheer uit, dan neem je de rol van de uitgeverij over. Het manuscript doorloopt dezelfde fasen, maar jij beslist wanneer elke fase af is. Daar zit precies het risico: zonder deadline van buitenaf kan de revisie een eeuwige bouwput worden, of wordt de eindredactie overgeslagen om geld te besparen.

Leg daarom vaste punten vast waarop de tekst bevroren wordt. Na de inhoudelijke redactie verander je alleen wat de redacteur aankaartte. Na de eindredactie gaat de tekst naar de opmaak, en in de drukproef verbeter je alleen echte fouten, geen formuleringen. Elke grotere wijziging in gezette pagina’s kan paginagrenzen verschuiven en nieuwe fouten veroorzaken. De opmaak voegt ook onderdelen toe die het manuscript nooit had: voorwerk met een colofon, een inhoudsopgave, kopregels en paginanummers.

De versie voor de uitgeverij

In de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bereiken de meeste romanschrijvers uitgeverijen via een literair agent. In Nederland en Vlaanderen stuur je meestal rechtstreeks naar de uitgeverij, vaak via een formulier op haar website. Je stuurt zelden meteen het hele manuscript, en de inzendrichtlijnen van de uitgeverij gaan altijd voor op elk algemeen advies.

• Begeleidende brief: één pagina met een haakje, een korte presentatie van het verhaal, titel, genre, aantal woorden, vergelijkbare titels en een korte bio.
• Synopsis: een samenvatting van de hele plot, einde inbegrepen, vaak een tot twee pagina’s. Ons artikel over een synopsis schrijven laat zien hoe.
• Proefhoofdstukken: vaak de eerste hoofdstukken of een vast aantal pagina’s, altijd vanaf het begin van het boek.
• Volledig manuscript: alleen als de uitgeverij erom vraagt, tenzij haar richtlijnen het meteen vragen.

Proefhoofdstukken volgen de gangbare manuscriptopmaak: 12 pt Times New Roman of een vergelijkbare letter, regelafstand 1,5 of dubbel, marges van zo’n 2,5 cm, ingesprongen alinea’s en een kopregel met je achternaam, titel en paginanummer. De meeste uitgeverijen willen een .docx-bestand of een pdf, afhankelijk van hun inzendsysteem.

Veelgestelde vragen

Moet mijn roman af zijn voordat ik hem inzend?

Bij fictie in bijna alle gevallen wel. Uitgeverijen verwachten een afgerond, herschreven manuscript, ook als ze eerst alleen proefhoofdstukken vragen. Non-fictie is anders: die wordt meestal verkocht op basis van een boekvoorstel met proefhoofdstukken.

Hoeveel revisies heeft een manuscript nodig?

Er is geen vast aantal. Veel schrijvers doen twee of drie grondige revisies voordat ze inzenden. Waar het om gaat, is dat elke ronde een duidelijke focus heeft, zoals opbouw, personages of taal.

Mag ik bij meerdere uitgeverijen tegelijk inzenden?

Ja, dat is gangbaar, tenzij een uitgeverij in haar richtlijnen om exclusiviteit vraagt. Krijg je een aanbod, laat het dan weten aan de anderen die je manuscript nog hebben, zodat ze kunnen reageren.