あらすじ（梗概）の書き方：新人賞の応募書類を整える

新人賞に応募するとき、送るのは本文だけではありません。多くの賞は、表紙（応募者情報）、梗概（あらすじ）、そして 本文 の三つをそろえるよう求めています。それぞれが別の問いに答えます。表紙は、規定を守った応募かどうか。梗概は、物語が成り立っているかどうか。本文、とりわけ冒頭は、あなたが書けるかどうかです。

小説そのものより梗概のほうが難しいと感じる書き手は多く、それも無理はありません。何百枚もの原稿を数枚に縮めなければならないのですから。けれども、はっきりした型があれば、見た目よりずっと扱いやすい作業です。

梗概は何のためにあるのか

梗概は宣伝文でも、帯や裏表紙の内容紹介でもありません。筋が破綻していないか、作品が賞の求めるものに合っているかを判断する人のための、実務の書類です。だからこそ結末まで書きます。選考する側が見たいのは、物語がきちんと着地することであって、はらはらさせられることではありません。

梗概の組み立て方

決まった書式はありませんが、読み手が見慣れた形はあります。主人公を追って物語を順番どおりにたどり、原因と結果で一つの転換点から次の転換点へと読み手を運んでください。

小説が一人称や過去形で語られていても、梗概は三人称で、現在形を基本に書くと読みやすくなります。人物名が初めて出るときは、読み仮名を添えると親切です。主筋と、それを動かす人物に絞りましょう。脇筋は、結末に関わる場合だけ入れます。ミステリーなら、真相とトリック、犯人も明かしてかまいません。むしろ書かなければ判断してもらえません。

筋そのものがまだ心もとないなら、プロットとは何かに立ち返ると助けになります。梗概を書くと弱点が浮かび上がるので、推敲の途中で一度書いてみる作家もいます。

梗概の長さ

長さは賞ごとに指定されています。たとえば江戸川乱歩賞は、Web応募なら梗概を1,200〜2,000字にまとめて投稿フォームに入力し、郵送なら原稿用紙換算3〜5枚の梗概を添付するよう求めています（第73回の募集要項による）。ほかの賞でも、800字程度、原稿用紙数枚など、さまざまな指定があります。指定があるなら、それを正確に守ってください。短く明快な梗概は、あらゆる場面を語り直す長い梗概より、自信があるように読めます。

• 長すぎる： すべての章を要約し、脇役にまで段落を割いている。
• あいまいすぎる： 「最後に彼女はある選択を迫られる」とだけ書き、何の選択なのかを書いていない。
• 宣伝しすぎる： 最上級の言葉、問いかけ、大ベストセラーとの比較。
• ちょうどよい： 原因と結果がはっきりしていて、名前を出した人物それぞれに役割がある。

表紙と応募者情報

英米ではエージェントに売り込みの手紙を送りますが、日本の新人賞で最初に見られるのは表紙、つまり応募者情報です。ここで問われるのは文章のうまさではなく、規定どおりに漏れなく書かれているかどうかです。多くの賞が、次のような項目を求めています。

1. 作品のタイトル
2. 原稿用紙換算の枚数（データ原稿なら、指定の書式での枚数も）
3. 筆名と本名（読み仮名も）
4. 住所、電話番号、メールアドレス
5. 年齢または生年月日、職業
6. 略歴（受賞歴や筆歴があれば）

項目も順番も賞によって違います。募集要項に書かれたとおりに、書かれた項目だけを書いてください。出版社の編集部に原稿を送る場合は、これに加えて、作品の狙いと読者層を簡潔に書いた送付状を付けるとよいでしょう。

冒頭の数ページ

応募作は、多くの場合まず「下読み」と呼ばれる読み手が目を通します。応募が多い賞では、冒頭の印象がとても重要です。原稿は応募原稿の書式に沿って整え、最初のページから本気で書いてください。

よくある失敗と、その避け方

落選の理由の多くは物語そのものにあり、書類ではありません。けれども書類の不備は、物語を読んでもらう前に道を閉ざしかねません。一歩引いて見れば、次のような失敗はすぐに見つかります。

• 募集要項を無視する。 規定の枚数を超える、指定のファイル形式で送らない、梗概の字数を守らない。要項を読んでいないと伝えるようなものです。
• 名前が多すぎる。 名前を出すのは筋を動かす人物だけに。ほかの人物は「彼女の上司」「駐在所の巡査」のように役割で書きます。
• 出来事の代わりにテーマを書く。 罪、愛、アイデンティティについての文は、何が起きたかの代わりにはなりません。出来事を書けば、テーマは伝わります。
• 結末のないシリーズ第一作。 シリーズを構想していても、応募作は一作で完結させてください。多くの賞は単独で読める作品を求めています。
• 二重投稿。 同じ作品を複数の賞に同時に送ることを禁じる賞は多く、発覚すれば失格になりえます。
• 未発表の条件を見落とす。 投稿サイトやブログで公開した作品を対象外とする賞があります。

よくある質問

梗概で結末を明かすべきですか？

はい。選考する側は、物語が成り立っているかを判断しなければなりません。結末を伏せた梗概は、書き手自身が結末を決めきれていないように見えます。ミステリーでも、犯人と真相を書いてください。

梗概はどれくらいの長さにすべきですか？

賞ごとに指定があります。800字程度から原稿用紙数枚までさまざまで、たとえば江戸川乱歩賞はWeb応募で1,200〜2,000字としています。指定された長さを正確に守ってください。

書き終える前に応募できますか？

新人賞に応募できるのは、完成した原稿だけです。書き上げたうえで推敲し、規定の枚数と書式に整えてから応募してください。締め切り直前に書き上げた原稿より、寝かせて見直した原稿のほうがはるかに有利です。