絵本・児童書の書き方：対象年齢、長さ、絵との関係

児童書は長編小説より簡単に違いない、とよく思われます。言葉は少なく、文は単純だから、と。実際に書いてみた人は、そうではないと知っています。絵本では一語一語が居場所を勝ち取らなければならず、児童向けの読み物は、退屈したらためらわずに本を閉じる読者を引きつけ続けなければなりません。そのうえ、たいていの児童書には二種類の読者がいます。読んだり聞いたりする子どもと、本を買い、読み聞かせをする大人です。

ですから最初の一歩は、はっきりした決断です。何歳の読者に向けて書くのか。その選択が、形態、長さ、言葉づかい、そして絵の役割を形づくります。

対象年齢と形態

区分は重なり合い、出版社によって線の引き方も少しずつ違います。次の一覧は、日本の児童書でよく見られる区分をおおまかに示したものです。長さは出版社やシリーズによって大きく異なるので、あくまで考え方の目安としてください。

これは規則ではありませんが、編集者や書店員の考え方を示しています。形態に合わない長さや文体の原稿は、どれほどよく書けていても苦戦します。書く前に、同じ形態で最近出た本を何冊も読み、文字数とページ数、漢字の量を確かめてください。

絵本：一語一語がものを言う

絵本はたいてい声に出して読まれます。ですから文は、耳で聞いて心地よくなければなりません。リズム、子どもが一緒に唱えられる繰り返し、読み聞かせる大人がつかえない文。どの原稿も、何度も声に出して読んでください。

同じくらい大切なのは、何を書かずにおくかです。絵が見せるものを、文で言う必要はありません。赤いコートが絵に描かれているなら、文に「赤い」は要りません。優れた絵本の文は絵のための余地を残し、ときには絵が言葉と少し違う物語を語ります。子どもはそれを見つけるのが大好きです。

幼年童話と中学年向けの読み物

幼年童話は、一人で本を読み始めた子どものためのものです。短い文、なじみのある言葉、大きな文字、1ページに数行だけの本文。多くの出版社が、文の長さや使う漢字に細かい決まりのある幼年向けのシリーズを出しています。そのために書きたいなら、そのシリーズを何冊も読み、方針を確かめてください。

中学年向けの読み物は、その次の段階です。短い章、わかりやすい筋、そしてシリーズを通して繰り返し登場する人物たち。どちらの形態でも課題は同じです。狭い枠の中で、本当に楽しい物語を語ること。一文字ずつ拾い読みしている子どもには、読み続ける理由が必要です。問いかけでも、おかしな状況でも、応援したくなる人物でもかまいません。

高学年向け：テンポと、読者への敬意

高学年向けの読み物は、およそ十歳から十二歳の読者のための長編です。長編小説を書く原則の多くがそのまま当てはまります。はっきりした対立、目的を持つ主人公、読者を先へ引っぱる章。いくつかの約束事も知っておく価値があります。

• 主人公は読者層の年上のほうに設定することが多い。 子どもは、少し見上げられる人物の物語を好みます。
• 問題を解決するのは子どもたち。 最後に大人が現れてすべてを片づけると、若い読者はだまされたと感じます。
• 説教をしない。 物語が教訓を伝えるためだけにあると、子どもはすぐに気づきます。価値観は、お説教ではなく筋の中に生かしましょう。
• 章は短く。 多くの読み物は、寝る前のひとときで読み切れる長さの章で書かれています。

絵：誰が描き、誰が決めるのか

英米の絵本の世界では、文章の書き手は原稿だけを送り、出版社が画家を選んで組み合わせるのが普通です。日本でも、出版社が文章に合う画家を探して絵本を作ることはよくありますし、絵と文を一人で手がける作家も多くいます。公募によっては、文章だけを募るものもあれば、絵と文をあわせて求めるものもあります。自分の原稿がどちらの道に向いているのか、応募先の方針とあわせて考えてください。

文章だけで応募するときに、絵で見せたいことをどうしても伝えなければならない場合は、短い絵の指示を添えることができます。括弧書きなどで、物語が成り立たなくなる箇所にだけ、控えめに使いましょう。知人に描いてもらった下手な絵を添えると、かえって原稿の印象を損なうことがあります。

自費出版なら、挿絵は自分で依頼します。どの版、どの地域について、どんな権利を受け取るのか、画家への支払いをどうするのかを、書面で取り決めてください。契約については専門家の助言を受ける価値があります。制作のことも考えましょう。オンデマンド印刷では、フルカラーの本文は白黒よりかなり高くつき、それが販売価格に響きます。選択肢については本の判型と製本の基本をご覧ください。

よくある質問

絵本の絵は自分で描かなければいけませんか？

いいえ。文章だけで応募できる公募や、出版社が画家を組み合わせる本作りもあります。一方で、絵と文をあわせて求める公募もあるので、募集要項を確認してください。自費出版なら、画家に依頼することもできます。

絵本の文は韻を踏んだり七五調にしたりすべきですか？

その必要はありません。リズムのある文はすばらしいものですが、無理に調子を合わせた文は、かえって害になります。愛されている絵本の多くは、ふつうの語りの文で書かれています。大切なのは、声に出したときの心地よさです。

自分の文が対象年齢に合っているか、どうすればわかりますか？

同じ年齢に向けた最近の本を幅広く読み、文の長さ、語彙、漢字の量、文字数を比べてください。対象年齢の子どもに読み聞かせて、どこでそわそわしたり質問したりするかを見るのもよい方法です。