プロットとは何か：物語の設計図

文章がうまく、興味深い人物がそろっているのに、読者を引きつけられない原稿はたくさんあります。場面は次々に続くのに、前の出来事から何も育っていないように見える。人物は行動するのに、その行動に結果が伴わない。読者は、なぜかわからないまま離れていきます。原因はほとんどいつも、プロットにあります。

この記事では、プロットとは何か、何からできているのか、そして自分のプロットが機能しているかどうかをどう見分けるのかを説明します。特定の方法の手引きではありません。方法については小説のプロットの作り方をご覧ください。

プロットとストーリー

二つの言葉はよく同じ意味で使われますが、推敲するときには区別しておくと役に立ちます。ストーリー とは、物語の世界で起きることのすべてを、起きた順に並べたものです。プロット とは、それらの出来事を選び、互いに依存し合い、読者に効果を及ぼすように配置したものです。

E・M・フォースターは『小説の諸相』で、この違いを示しました。王が死に、それから王妃が死んだ。これはストーリーです。王が死に、悲しみのあまり王妃が死んだ。これはプロットです。両者を分けるのは因果関係、つまり「だから」「そのために」という言葉です。

原因と結果：背骨

持ちこたえるプロットは鎖です。重要な出来事のひとつひとつが、前の出来事から生まれ、あとの出来事を引き起こします。推敲では簡単なテストが役に立ちます。場面と場面を「そして」ではなく「だから」か「ところが」でつないでみてください。「そして」としか言えないところでは、出来事がただ隣り合っているだけで、互いを必要としていません。

たいていの犯人は偶然です。人物を窮地に陥れる偶然なら、読者は受け入れます。人生とはそういうものだからです。けれども人物を窮地から救い出す偶然は、作者が手を差し入れたように感じられます。解決は主人公自身の選択から生まれるべきです。途中で学んだこと、備えたこと、手放したものから。

対立：エンジン

原因と結果は出来事をつなぎ、対立は出来事に方向と圧力を与えます。対立は、人物が何かを望み、何かがそれを阻むときに生まれます。目的がなければ抵抗はなく、抵抗がなければ難しい選択もなく、難しい選択がなければ、その人物が何者なのかもわかりません。

たいていの小説は、いくつもの層の対立を同時に走らせています。

プロットが最も強くなるのは、これらの層がかみ合い、外側の闘いが人物に内側の問題と向き合うことを強いるときです。その内側の問題を人物から組み立てる方法は、登場人物の設定の作り方をご覧ください。

転換点：向きが変わるところ

転換点とは、そのあとでは状況がもとに戻れなくなる出来事です。人物は何かを知り、何かを失い、取り返しのつかない選択をします。転換点はプロットを支える柱で、物語はそのあいだに張り渡されています。

• 発端： 日常を乱し、この本が答えることになる問いを投げかけます。
• 引き返せない地点： 人物は、しばしば気が進まないまま身を投じ、古い暮らしへの道は閉ざされます。
• 中間点： ここで何かがひっくり返ることがよくあります。勝利に見えたものが空しくなる、あるいは人物が本当に賭けられているものに気づく。
• どん底： すべてが失われたように見えます。人物が変わったのかどうかが、ここでわかります。
• クライマックス： 中心の問いに答えが出ます。運ではなく、人物の決断によって。

よい転換点は、意外であると同時に必然です。初めて読むときは思いがけず訪れ、振り返れば、そうなるしかなかったと思える。本文がそのための土台を築いていたからです。

緊張の流れ

物語の流れの型としてよく知られるのが、ドイツの劇作家で批評家のグスタフ・フライタークが『戯曲の技巧』（1863年）で示した五幕構成のピラミッドです。導入、上昇、頂点、下降、破局。ただしこのピラミッドは、小説より舞台に向いています。日本には、雅楽に由来し、世阿弥が能楽論で説いたことでも知られる「序破急」という、緩やかに始まり、変化し、速く終わる流れの考え方もあります。

たいていの小説では、緊張は一直線には上がりません。波のように動き、波頭が前よりも少しずつ高くなり、本当のクライマックスは後ろのほう、しばしば最後の四分の一に置かれます。波と波のあいだには、人物と読者が起きたことを受け止める静かな部分が必要です。山場だけのプロットは、山場のないプロットと同じくらい疲れます。

自分のプロットを試す

書いている原稿の内側からプロットを判断するのは難しいものです。自分の物語をよく知りすぎているからです。短い要約が助けになります。誰が何を望み、何が立ちはだかり、何が賭けられていて、どう終わるのか。それを数文で書けないなら、たいていは明確な目的か、明確な敵対者が欠けています。その要約は、のちに新人賞の応募に添える梗概の骨組みにもなります。

よくある質問

プロットとストーリーの違いは何ですか？

ストーリーは、起きることのすべてを時間の順に並べたものです。プロットは、それらの出来事を選び、因果でつなぎ、緊張と意味を生むように配置したものです。

純文学にもプロットは必要ですか？

必要です。対立は静かで、大部分が内面のものかもしれません。それでも、人物が何かを望み、抵抗に出会うからこそ、何かが変わっていきます。

起承転結とプロットはどう違いますか？

起承転結は、物語の流れを四つに分けて捉える型のひとつです。プロットはもっと根本的なもので、出来事をどう選び、どう因果でつなぐかを指します。起承転結で全体を見渡しつつ、各部分の中で「だから」「ところが」の鎖ができているかを確かめると、両方を生かせます。

長編にはいくつの転換点が必要ですか？

決まった数はありません。多くの構成モデルは四つか五つの大きな転換点を置き、場面の単位ではもっと多くの小さな反転がそれを支えます。