La fiche personnage : construire des personnages qui ont de la profondeur

Les lecteurs pardonnent beaucoup à un roman, mais rarement un personnage auquel ils ne croient pas. Un personnage crédible agit pour des raisons que l’on comprend, même quand on ne les partage pas. Il surprend sans paraître arbitraire, et il change parce que l’histoire l’y oblige.

La fiche personnage est la feuille de travail sur laquelle vous construisez un tel personnage. Beaucoup de modèles en ligne sont de longs questionnaires sur la taille, la couleur des cheveux et le signe astrologique. Ce n’est pas faux, mais cela ne crée aucune profondeur. La profondeur naît là où la fiche demande ce qui pousse le personnage et ce qui le retient.

À quoi sert une fiche personnage

Une fiche remplit deux fonctions. Avant l’écriture, elle vous aide à connaître un personnage assez bien pour savoir comment il réagirait dans n’importe quelle scène. Pendant l’écriture, elle sert d’aide-mémoire pour éviter les contradictions : couleur des yeux, âge, frères et sœurs, cicatrices, manière de parler.

L’ordre des questions compte. Les détails physiques peuvent s’ajouter à tout moment. Les questions intérieures, elles, décident des scènes que vous allez écrire ; elles viennent donc en premier.

Ce que la fiche doit contenir

Objectif, blessure et besoin

Ces trois notions forment le cœur de la fiche. Leur jeu produit l’arc du personnage, c’est-à-dire son évolution de la première à la dernière page.

• L’objectif est ce que le personnage poursuit consciemment : trouver le meurtrier, sauver l’entreprise, renouer avec sa sœur. Il fait avancer l’intrigue extérieure.
• La blessure est une ancienne douleur contre laquelle le personnage s’est protégé. Elle engendre souvent une croyance erronée sur lui-même ou sur le monde, que la littérature anglophone appelle the lie, le mensonge, par exemple : ceux sur qui l’on compte finissent par partir.
• Le besoin est ce dont le personnage a réellement besoin, le plus souvent sans le savoir. Il contredit fréquemment l’objectif ou la croyance erronée.

Tous les personnages n’ont pas à changer. Il existe de grands romans dont le personnage reste le même et transforme plutôt son entourage, ou dont le personnage échoue face à sa blessure. La fiche aide aussi dans ce cas : elle montre quelle évolution vous refusez, et pourquoi.

La voix d’un personnage

Un personnage qui a de la profondeur ne parle comme personne d’autre. Cela tient moins à des tics voyants qu’à des détails : la longueur des phrases, le vocabulaire, ce qu’il dit et ce qu’il tait. Une chirurgienne ne décrit pas une blessure comme un enfant ; un personnage de Marseille ne jure pas comme un personnage de Lille.

Notez dans la fiche quelques tournures typiques, et aussi des mots que le personnage n’emploierait jamais. Un test éprouvé : masquez les incises dans un dialogue. Si vous reconnaissez encore qui parle, vos personnages ont leur propre voix.

Relations et antagonistes

Un personnage se révèle face aux autres. Pour chaque relation importante, notez ce qui lie les deux personnes et ce qui les sépare. Les personnages secondaires les plus féconds incarnent le besoin du héros ou confirment sa croyance erronée.

L’antagoniste mérite lui aussi une fiche complète. Un adversaire doté d’un objectif compréhensible et d’une blessure propre est plus menaçant qu’un simple méchant, parce qu’on comprend pourquoi il ne cédera pas. Comment ces conflits s’assemblent en une structure solide, l’article Qu’est-ce que l’intrigue ? l’explique.

Se servir de la fiche en écrivant

Une fiche personnage n’est pas un formulaire que l’on remplit une fois avant de le ranger. Elle prend toute sa valeur pendant l’écriture et la réécriture :

• Avant une scène : que veut le personnage ici, et en quoi la scène touche-t-elle sa blessure ?
• Face à une décision : agirait-il vraiment ainsi, ou le fait-il parce que l’intrigue en a besoin ?
• À la réécriture : apparence, âge et passé concordent-ils dans tous les chapitres ?
• Après le premier jet : mettez la fiche à jour. Les personnages évoluent pendant l’écriture, et la fiche doit montrer ce qu’ils sont devenus.

Les erreurs fréquentes

• La fiche comme curriculum vitæ. Des pages de biographie avec notes scolaires et films préférés donnent l’impression d’avancer, mais produisent rarement une seule scène. Pour chaque entrée, demandez-vous si elle peut déclencher de l’action.
• Le personnage sans défaut. Une héroïne sans faiblesse n’a rien à surmonter. La blessure et la croyance erronée ne sont pas des défauts de conception, ce sont le moteur.
• Le passé dès le premier chapitre. Ce qui figure dans la fiche n’a pas sa place dans les premières pages. La blessure frappe plus fort quand elle se montre d’abord dans le comportement et ne s’explique que plus tard.
• Tout le monde parle pareil. Si chaque personnage emploie les mêmes tournures que la voix narrative, la rubrique consacrée à la voix est restée vide.
• L’antagoniste sans fiche. Un méchant qui n’est méchant que parce que l’intrigue l’exige affaiblit aussi le héros, qui se mesure à lui.

Questions fréquentes

Quel niveau de détail pour une fiche personnage ?

Celui qui vous aide à écrire. Pour les personnages principaux, une fiche approfondie avec objectif, blessure, besoin, voix et relations en vaut la peine ; pour les personnages secondaires, quelques lignes suffisent souvent.

Faut-il écrire la fiche avant ou après le premier jet ?

Les deux fonctionnent. Ceux qui planifient la rédigent avant. Ceux qui découvrent en écrivant la remplissent pendant ou après le premier jet et s’en servent pour la réécriture.

Quelle différence entre l’objectif et le besoin ?

L’objectif est ce que le personnage veut consciemment. Le besoin est ce qui lui est réellement nécessaire, souvent sans qu’il le sache. La tension entre les deux porte l’arc du personnage.