Le livre broché : format, reliure et impression bien planifiés

Un e-book s'adapte à tous les écrans. Un livre imprimé, lui, est un objet aux dimensions fixes, et chaque décision dépend d'une autre : le format détermine l'empagement, l'empagement le nombre de pages, le nombre de pages la largeur du dos et le coût d'impression. Qui connaît cette chaîne travaille dans le bon ordre et ne refait pas sa couverture trois fois.

Ce guide traite du livre broché tel qu'on le pratique en autoédition : une couverture souple, un dos carré collé, une impression à la demande ou en petit tirage.

Les formats courants

L'édition française distingue le grand format, dans lequel paraît habituellement la première édition d'un roman, et le format poche, plus petit et moins cher, qui suit souvent un an plus tard. En autoédition, on publie en général un broché proche du grand format ou un peu plus compact. Le choix dépend du genre et de la longueur : la fiction tient bien dans les petits formats, l'essai et les livres pratiques montent en taille.

Les formats disponibles dépendent de votre prestataire. Amazon KDP raisonne en pouces et propose une liste fixe de formats finis ; les imprimeurs français travaillent en millimètres. Fixez le format avant de commencer la mise en page.

Tenez compte aussi des habitudes de votre genre. Une romance au format d'un essai paraît étrangère en rayon, un guide pratique au format poche semble vite à l'étroit. Prenez en main deux ou trois titres comparables et mesurez-les.

Reliure et papier

Les livres brochés sont presque toujours en dos carré collé : les cahiers ou les feuillets sont fraisés au dos puis collés dans la couverture. C'est économique et tout à fait suffisant pour un roman. Le dos carré cousu, où les cahiers sont cousus au fil, dure plus longtemps et s'ouvre mieux à plat, mais il est rarement proposé en impression à la demande.

• Papier crème ou ivoire : habituel pour les romans. Il éblouit moins et paraît plus chaleureux.
• Papier blanc : pour l'essai, les illustrations et les tableaux.
• Grammage et main du papier : ils déterminent l'épaisseur du livre. Un papier bouffant donne du corps à un livre mince.
• Intérieur en couleur : nettement plus cher que le noir et blanc. Un roman n'en a pas besoin.
• Couverture : pelliculage mat ou brillant. Le mat paraît plus sobre et plus élégant, le brillant avive les couleurs. Les couvertures à rabats, fréquentes dans l'édition française, se commandent plutôt chez un imprimeur qu'en impression à la demande.

Si vous voulez aussi proposer un relié, beaucoup de prestataires l'impriment à la demande, en général avec une couverture cartonnée imprimée et pelliculée plutôt qu'avec une jaquette. Sa fabrication coûte plus cher, il lui faut sa propre couverture avec rabat et charnière et, en règle générale, son propre ISBN : chaque édition est un produit distinct.

Nombre de pages et largeur du dos

La largeur du dos, c'est le nombre de pages multiplié par l'épaisseur d'une page, qui dépend du papier. Les prestataires indiquent cette valeur pour chacun de leurs papiers. Inutile de faire le calcul vous-même : chacun propose un calculateur ou un gabarit.

Selon le procédé d'impression, le nombre de pages doit être un multiple d'un certain chiffre, au minimum un nombre pair ; en offset, on raisonne en cahiers de 16 ou 32 pages. Des pages blanches en fin de volume sont donc normales.

Fond perdu et marges

Le fond perdu est la partie de l'image qui déborde du format fini et disparaît à la coupe. Il n'est nécessaire que si des images ou des aplats vont jusqu'au bord. Chez Amazon KDP, il mesure 0,125 pouce (3,2 mm) ; les imprimeurs demandent souvent 3 à 5 mm. Un intérieur composé uniquement de texte n'en a pas besoin, la couverture toujours.

Les marges définissent l'empagement, la surface occupée par le texte. La plus importante est la marge intérieure, le petit fond : dans un dos collé, une partie de la page disparaît dans la reliure. Plus le livre est épais, plus le petit fond doit être large, pour que personne n'ait à forcer l'ouverture. Les prestataires indiquent des minimums selon le nombre de pages ; un beau livre les dépasse en général.

• Grand fond (marge extérieure) et pied un peu plus généreux que la tête, pour laisser la place aux pouces
• Un corps de texte adapté au format ; pour un roman, habituellement 10 à 12 points
• Texte justifié avec césure, pour éviter les lézardes
• Titres courants et folios en dehors du bloc de texte
• Ni veuves ni orphelines, ces lignes isolées d'un paragraphe en haut ou en bas de page

Ce qui fait le coût d'impression

En impression à la demande, vous payez par exemplaire un montant fixe et un montant par page. Le nombre de pages est donc le levier principal. Un format un peu plus grand ou un corps légèrement plus petit peut économiser de nombreuses pages, sans jamais sacrifier la lisibilité. L'intérieur couleur multiplie le coût. Les tarifs changent : vérifiez les conditions actuelles de votre prestataire (état 2026).

En offset, le prix unitaire baisse avec la quantité, mais vous payez tout d'avance et devez stocker et expédier vous-même. Pour la plupart des premiers livres autoédités, l'impression à la demande est le point de départ raisonnable.

Le coût d'impression et votre part forment ensemble le prix public. Un broché de 500 pages imprimé à la demande peut devenir si cher qu'il peine à rivaliser avec les titres des maisons d'édition. Avant d'augmenter le prix, réexaminez le format et les marges. En France, le prix unique du livre (loi Lang de 1981) s'applique aussi à l'autoédition : vous fixez le prix public TTC, et les revendeurs ne peuvent accorder qu'une remise limitée à 5 %.

Pour la couverture elle-même, lisez créer une couverture de livre ; pour téléverser intérieur et couverture, voyez publier sur Amazon KDP.

Questions fréquentes

Quel format choisir pour un roman ?

Il n'y a pas de meilleur format, mais des formats éprouvés : autour de 13 × 20 cm ou 12,7 × 20,32 cm (5 × 8 pouces) pour un roman, 14 × 20,5 cm et plus pour un texte long. Regardez dans quel format paraissent les titres comparables de votre genre.

Faut-il un fond perdu pour l'intérieur ?

Seulement si des images ou des aplats vont jusqu'au bord de la page. Un intérieur uniquement textuel s'en passe. La couverture en a toujours besoin.

Puis-je changer de format plus tard ?

Oui, mais c'est une nouvelle mise en page : nombre de pages, largeur du dos et couverture changent. Chez certains prestataires, un autre format constitue même une nouvelle édition avec son propre ISBN.