Che cos’è un manoscritto? Significato, fasi e versione da inviare

Manoscritto viene dal latino e significa letteralmente «scritto a mano». Per secoli lo è stato davvero; con la macchina da scrivere è arrivato il dattiloscritto. Oggi quasi nessuno scrive un romanzo a mano, ma il termine è rimasto: un manoscritto è il testo di un’opera finché non viene pubblicata.

La parola indica quindi cose molto diverse. La prima stesura disordinata sul Suo computer è un manoscritto, come lo è il file curato che invia a un’agenzia letteraria o la versione revisionata che la casa editrice manda in impaginazione. Sapere in quale fase si trova Le dice che cosa fare dopo.

Manoscritto, dattiloscritto, bozze, libro

• Manoscritto: il testo inedito, in qualsiasi forma. È la parola corrente nelle case editrici, anche per un file mai stampato.
• Dattiloscritto: in senso stretto, un testo battuto a macchina. Il termine compare soprattutto negli archivi, nei bandi di alcuni premi e negli studi letterari.
• Bozze: il testo già impaginato che torna all’autore e alla redazione per l’ultima correzione. Si parla di prime e seconde bozze; qui il testo ha per la prima volta l’aspetto di un libro.
• Libro: l’opera pubblicata, a stampa o in digitale. Da qui in poi non si parla più di manoscritto.

Le fasi di un manoscritto

Ogni libro attraversa tappe simili, che esca presso un grande gruppo editoriale o in self-publishing. L’ordine conta più dei nomi, perché ogni fase presuppone che la precedente sia conclusa.

Dalla prima stesura alla revisione

Come arrivare a una prima stesura completa lo spiega l’articolo Scrivere il primo libro. Poi comincia il vero lavoro sul testo. Una revisione a strati funziona bene: rilegga prima l’intero manoscritto in poche sedute, limitandosi a prendere appunti. Affronti poi i problemi grandi, come scene mancanti, motivazioni poco chiare o una parte centrale che si trascina. Solo quando la struttura regge lavori sulle singole frasi.

Salvi una versione prima di ogni intervento importante. A volte la scena tagliata si rivela indispensabile, e sarà contento di ritrovarla.

Dopo uno o due passaggi, i lettori beta diventano preziosi. Scelga persone che leggono il Suo genere e faccia domande precise: in quale punto hanno messo giù il libro? Quale personaggio li ha lasciati indifferenti? Che cosa li ha sorpresi nel finale? Domande così rendono più di una richiesta di opinione generica, e mostrano se un problema disturba un solo lettore o molti.

La proposta a case editrici e agenzie

In Italia molte case editrici accettano proposte spontanee, di solito tramite un indirizzo email o un modulo sul sito; altre, soprattutto i grandi gruppi, preferiscono ricevere testi attraverso le agenzie letterarie. Anche i premi per inediti sono una strada concreta verso la prima pubblicazione. In ogni caso, le indicazioni della casa editrice o il bando del premio vengono prima di qualsiasi consiglio generale.

• Lettera di presentazione: breve e sobria, con titolo, genere, lunghezza in battute o cartelle e qualche riga su di Lei.
• Sinossi: un riassunto dell’intera trama, finale compreso, spesso di una o due pagine. L’articolo Scrivere una sinossi spiega come costruirla.
• Estratto o manoscritto completo: spesso le prime cartelle o i primi capitoli, sempre dall’inizio del libro; alcune case editrici chiedono subito il testo intero.
• Lunghezza: battute spazi inclusi e cartelle, calcolate come spiegato nell’articolo sulla cartella editoriale.

Il manoscritto nel self-publishing

Chi si autopubblica assume il ruolo dell’editore. Il manoscritto attraversa le stesse fasi, ma è Lei a decidere quando ciascuna è conclusa. Proprio qui sta il rischio: senza una scadenza esterna, la revisione diventa un cantiere infinito, oppure la correzione viene saltata per risparmiare.

Si fissi quindi dei punti in cui il testo viene congelato. Dopo l’editing modifichi solo ciò che è stato segnalato. Dopo la correzione il testo passa all’impaginazione, e sulle bozze si correggono soltanto errori veri, non formulazioni. L’impaginazione aggiunge inoltre elementi che il manoscritto non ha: pagine preliminari con colophon e ISBN, indice, titoli correnti e numeri di pagina. Anche per i libri autopubblicati vale l’obbligo del deposito legale.

Domande frequenti

Il manoscritto deve essere finito prima di proporlo?

Per la narrativa quasi sempre sì. Case editrici e agenzie si aspettano un’opera completa e rivista, anche se all’inizio chiedono solo un estratto. Per la saggistica è più comune proporre un progetto con alcuni capitoli di prova.

Devo tutelare il manoscritto prima di inviarlo?

Il diritto d’autore nasce con la creazione dell’opera, senza formalità. Per poter provare la data, alcuni autori usano il deposito delle opere inedite presso la SIAE o una PEC inviata a se stessi con il file allegato. Non è obbligatorio, e questa non è una consulenza legale.

Posso inviare lo stesso manoscritto a più case editrici?

Sì, è la prassi. Alcune case editrici chiedono di segnalarlo nella lettera. Se riceve una proposta, avvisi le altre che hanno ancora il testo.