Scrivere una sinossi: struttura, lunghezza, lettera di presentazione e primi capitoli

Chi propone un romanzo a un’agenzia letteraria o a una casa editrice raramente invia l’intero libro al primo contatto. Di solito si manda un pacchetto in tre parti: una lettera di presentazione, una sinossi e i primi capitoli. Ogni parte risponde a una domanda diversa: la lettera, se la proposta incuriosisce; la sinossi, se la storia regge; i capitoli, se Lei sa scrivere.

Molti autori trovano la sinossi più difficile del romanzo stesso, ed è comprensibile: centinaia di pagine devono stare in una o due cartelle. Con una struttura chiara, però, il compito diventa molto più gestibile.

A che cosa serve la sinossi

La sinossi non è un testo promozionale né una quarta di copertina. È un documento di lavoro per professionisti che devono capire se la trama regge e se il libro si adatta al loro catalogo. Per questo rivela il finale. Un editor vuole sapere se la storia arriva in fondo, non restare con il fiato sospeso.

La struttura

Non esiste un modello obbligatorio, ma una forma che agenzie ed editori riconoscono. Cominci dai dati essenziali, prosegua con la trama e chiuda con i personaggi.

Scriva la trama al presente e in terza persona, anche se il romanzo è narrato al passato o in prima persona. Si concentri sulla linea principale e sui punti di svolta; le sottotrame entrano solo se contano per il finale. Se la trama Le sembra ancora fragile, conviene prima rileggere che cos’è la trama. Scrivere una sinossi mette in luce le debolezze; per questo alcuni autori la scrivono già durante la revisione.

Nei personaggi non descriva aspetto e biografia, ma ciò che manda avanti la storia: che cosa vuole ciascuno, che cosa glielo impedisce e come cambia fino alla fine. Bastano due-quattro frasi per personaggio. I titoli comparabili sono utili se sono recenti e del Suo genere; mostrano accanto a quali libri starebbe il Suo in libreria. Classici e bestseller mondiali non servono a questo scopo.

La lunghezza giusta

Di solito si chiedono una o due cartelle, talvolta tre per trame complesse. Contano le indicazioni di invio di ciascuna agenzia o casa editrice: se indicano una lunghezza, la rispetti con esattezza. In redazione la lunghezza si misura in battute spazi inclusi o in cartelle editoriali da 1.800 battute; un romanzo di 400.000 battute corrisponde a circa 222 cartelle.

• Troppo lunga: ogni capitolo viene riassunto, i personaggi secondari hanno un paragrafo proprio.
• Troppo vaga: «Alla fine dovrà scegliere», senza dire tra che cosa.
• Troppo promozionale: superlativi, domande retoriche, paragoni con bestseller mondiali.
• Giusta: cause ed effetti sono visibili, ogni personaggio nominato ha una funzione.

La lettera di presentazione

La lettera occupa al massimo una pagina e si legge per prima. Presenta il libro e Lei, e spiega perché si rivolge proprio a quell’agenzia o a quella casa editrice, magari a una collana precisa.

1. Un saluto personale, con il nome della persona responsabile se lo conosce
2. Titolo, genere e lunghezza in una frase
3. La premessa o un breve paragrafo sulla storia, senza il finale
4. Perché il libro si adatta a quel catalogo o a quella collana, eventualmente con un titolo comparabile
5. Qualche riga su di Lei: pubblicazioni, premi o un legame professionale con il tema, se ci sono
6. L’elenco degli allegati e un congedo cortese

I primi capitoli

I capitoli di prova mostrano se Lei sa scrivere. Cominciano sempre dall’inizio del libro, mai dalla scena preferita. Si chiedono di solito i primi due o tre capitoli o un numero fisso di cartelle, spesso da 30 a 50; anche qui valgono le indicazioni del destinatario. Alcuni editori chiedono invece subito il dattiloscritto completo. Se non è richiesto altro, impagini il testo secondo la cartella editoriale.

Errori frequenti e come evitarli

La maggior parte dei rifiuti dipende dalla storia, non dalla sinossi. Una sinossi debole, però, può impedire che qualcuno valuti davvero la storia. Con un po’ di distanza, questi errori si riconoscono facilmente:

• Ignorare le indicazioni. Mandare dieci cartelle di sinossi quando ne sono richieste due dimostra di non averle lette.
• Troppi nomi. Nomini solo i personaggi che muovono la trama. Gli altri li descriva per il loro ruolo, per esempio «il suo capo».
• Il tema al posto dei fatti. Frasi sulla colpa, l’amore o l’identità non sostituiscono ciò che accade. Mostri i fatti, e il tema emergerà da solo.
• Un primo volume senza finale. Anche il primo libro di una serie ha bisogno di una trama conclusa. Il potenziale seriale si menziona in una frase.
• Invii a pioggia. Una lettera evidentemente spedita a tutti viene letta di rado con attenzione.

Domande frequenti

Nella sinossi devo rivelare il finale?

Sì. Agenzie ed editori devono valutare se la storia funziona. Una sinossi che nasconde il finale fa pensare che Lei stesso non l’abbia risolto.

Quanto deve essere lunga una sinossi?

Di solito una o due cartelle. Valgono le indicazioni di ciascun destinatario; se indicano una lunghezza, la rispetti con esattezza.

Posso proporre il romanzo prima di averlo finito?

Per la narrativa, e soprattutto per un esordio, agenzie ed editori si aspettano un dattiloscritto completo e rivisto. Scrivere prima la sinossi può aiutare a pianificare, ma non a proporre il libro.