Costruire la trama di un romanzo: i metodi collaudati a confronto

Prima o poi ogni autrice e ogni autore si chiede quanto sia utile decidere prima della prima pagina. C’è chi non riesce a cominciare senza conoscere il finale. C’è chi perde ogni voglia non appena la storia è già raccontata in una scaletta. Entrambe le strade portano a libri finiti, ed entrambe hanno strumenti che aiutano.

Questo articolo presenta i metodi più diffusi, da dove vengono, dove funzionano e dove mostrano i loro limiti. Se preferisce partire dai principi, legga prima Che cos’è la trama?.

Architetto o giardiniere?

Tra chi scrive si parla spesso di due famiglie. Alcuni pianificano la storia in anticipo, spesso scena per scena; in inglese si chiamano plotter. Altri scoprono la storia mentre la scrivono; sono i pantser o discovery writer, che procedono a braccio. George R. R. Martin usa l’immagine dell’architetto e del giardiniere: il primo disegna la casa prima di costruirla, il secondo pianta un seme e guarda che cosa cresce.

Nella pratica quasi tutti lavorano a metà strada. Molti giardinieri conoscono almeno il punto di partenza e una meta approssimativa; molti architetti abbandonano la scaletta appena i personaggi prendono vita. Più utile dell’etichetta è chiedersi quando Lei fa il lavoro sulla struttura: prima della prima stesura o in revisione. Anche chi scrive senza piano dovrà poi verificare la struttura della bozza finita.

La struttura in tre atti

L’idea che un racconto abbia un inizio, un mezzo e una fine risale alla Poetica di Aristotele. Come strumento di lavoro, la struttura in tre atti si è diffusa soprattutto attraverso la sceneggiatura, in particolare grazie all’americano Syd Field. Divide la storia più o meno in quarti: uno, due, uno.

1. Primo atto, impostazione: si presentano il mondo e i personaggi, un evento scatenante rompe l’equilibrio e alla fine dell’atto il protagonista si impegna nel conflitto.
2. Secondo atto, confronto: il protagonista persegue il suo obiettivo contro una resistenza crescente e, verso la metà, vive una svolta che alza la posta in gioco.
3. Terzo atto, risoluzione: dopo il punto più basso arriva lo scontro decisivo e poi un nuovo equilibrio.

La forza del modello è la semplicità. Il suo punto debole è il secondo atto, che occupa metà del libro e di cui il modello dice molto poco. Per questo molti trattano il punto centrale come un punto di svolta a sé, che divide la lunga parte centrale in due metà più gestibili.

Il viaggio dell’eroe

Nell’Eroe dai mille volti (1949) lo studioso di miti americano Joseph Campbell descrisse uno schema che ritrovava nei miti di molte culture: un eroe lascia il suo mondo ordinario, affronta prove in un mondo sconosciuto e torna trasformato. Christopher Vogler, analista di sceneggiature a Hollywood, ne ha ricavato per i narratori, in The Writer’s Journey, un modello in dodici tappe, dalla chiamata all’avventura e dall’incontro con il mentore fino al ritorno con l’elisir.

Il viaggio dell’eroe si adatta all’avventura, al fantasy e a ogni storia in cui un personaggio si mette in cammino, in senso letterale o interiore. I suoi archetipi, come il mentore, il guardiano della soglia o il mutaforma, sono buoni spunti per riflettere. Seguito tappa per tappa, però, rischia di produrre una storia già letta molte volte.

Il metodo del fiocco di neve

Il metodo del fiocco di neve (Snowflake Method) è stato ideato dall’americano Randy Ingermanson. Parte da poco e amplia la storia per gradi, come un fiocco di neve frattale nasce da un semplice triangolo. Prima si riassume il romanzo in una sola frase, poi in un paragrafo con i grandi punti di svolta. Seguono brevi schede di ogni personaggio principale, una sinossi più lunga, l’elenco di tutte le scene e infine la stesura.

È adatto a chi ama preparare a fondo e vuole sviluppare personaggi e trama insieme. Un effetto collaterale utile: la frase di presentazione e il riassunto che Le serviranno più avanti per la sinossi e la lettera a case editrici o agenzie nascono strada facendo.

Save the Cat

Save the Cat! è un manuale di sceneggiatura pubblicato nel 2005 dallo sceneggiatore americano Blake Snyder. Il suo cuore è uno schema di quindici momenti (beat sheet), ciascuno collocato in un punto approssimativo del racconto: immagine d’apertura, catalizzatore, «fun and games», punto centrale, «tutto è perduto», finale e altri ancora. Il titolo allude a una scena iniziale in cui l’eroe compie una buona azione perché il pubblico si schieri con lui. Jessica Brody ha poi adattato il metodo al romanzo in Save the Cat! Writes a Novel.

Save the Cat è molto concreto, e per questo piace nella narrativa di genere, dove i lettori si aspettano un certo ritmo. Le sue percentuali fisse spingono però a costruire la storia con il cronometro. Le usi come orientamento, non come regola.

Le schede di scena

Il metodo più pratico non richiede teoria. Ogni scena va su una scheda, con una o due frasi su che cosa accade, dal punto di vista di chi e che cosa è cambiato alla fine. Lei dispone le schede, le sposta, ne scarta alcune e individua i vuoti. I colori aiutano a distinguere sottotrame o punti di vista.

Le schede servono agli architetti come ai giardinieri, a questi ultimi soprattutto per riordinare una bozza finita. Si combinano con ciascuna delle strutture descritte sopra. Provi a disporle sotto i tre atti: dove un atto raccoglie poche schede, manca azione; dove molte schede si somigliano, la storia si ripete.

I metodi a colpo d’occhio

Domande frequenti

Qual è il metodo migliore per costruire una trama?

Nessuno è superiore in assoluto. Conta che si adatti al Suo modo di lavorare e al Suo genere. Molti autori combinano elementi diversi, per esempio i tre atti come cornice e le schede di scena per il dettaglio.

Si può scrivere un romanzo senza scaletta?

Sì, molti romanzi nascono così. Il lavoro sulla struttura arriva allora in revisione: nella bozza finita si verificano la catena di cause ed effetti, i punti di svolta e la crescita della tensione, e si ricostruisce dove serve.

Quanto dettagliata deve essere una scaletta?

Abbastanza da sapere dove porta la scena successiva, e abbastanza aperta da farLe ancora venire voglia di scriverla. Per qualcuno è una pagina, per altri l’elenco completo delle scene.