Scrivere un libro per bambini: fasce d’età, lunghezze e illustrazione

Chi vuole scrivere per bambini si sente dire spesso che è più facile di un romanzo: meno parole, frasi più semplici. Chi ci ha provato sa che non è così. In un albo illustrato ogni parola conta, e un romanzo per ragazzi deve tenere lettori che chiudono un libro senza esitare appena li annoia. Inoltre, i libri per l’infanzia hanno quasi sempre due pubblici: i bambini che li leggono o li ascoltano e gli adulti che li comprano e li leggono ad alta voce.

Il primo passo è quindi una decisione chiara: per quale età scrive? Da questa scelta dipendono formato, lunghezza, lessico e ruolo delle illustrazioni.

Fasce d’età e formati

I confini sono fluidi e ogni casa editrice organizza il catalogo a modo suo, spesso con collane suddivise per età. La tabella che segue offre un orientamento diffuso nell’editoria italiana per ragazzi:

Questi numeri non sono regole, ma mostrano il quadro in cui ragionano editori e librai. Un testo per albo di 4.000 parole o un romanzo di 400 pagine per lettori di otto anni avrà vita difficile, per quanto ben scritto.

L’albo illustrato: ogni parola conta

Un albo illustrato si legge quasi sempre ad alta voce. Il testo deve quindi suonare bene: ritmo, ripetizioni che i bambini possono dire insieme all’adulto, frasi che non facciano inciampare chi legge. Legga ogni stesura ad alta voce, più volte.

Altrettanto importante è ciò che non scrive. Quello che l’immagine mostra, il testo non ha bisogno di dirlo. Se nell’illustrazione si vede un cappotto rosso, la frase può fare a meno della parola «rosso». Un buon testo per albo lascia spazio all’illustrazione, e a volte l’immagine racconta perfino qualcosa di diverso dal testo, cosa che i bambini scoprono con grande gioia.

Prime letture: imparare a leggere con una vera storia

Le prime letture si rivolgono ai bambini che stanno imparando a leggere da soli, di solito nei primi anni della scuola primaria. Sono spesso organizzate per livelli, con frasi brevi, parole conosciute, caratteri grandi e poche righe per pagina. Molte case editrici hanno collane dedicate con indicazioni precise su lunghezza delle frasi, lessico ed estensione. Se desidera scrivere per una di queste, ne legga diversi titoli e chieda le linee guida.

La sfida è raccontare, nonostante questi limiti, una storia che diverta. Un bambino che legge sillaba per sillaba ha bisogno di un motivo per andare avanti: una domanda, una situazione buffa, un personaggio per cui fare il tifo.

La narrativa per ragazzi: ritmo e rispetto del lettore

Dagli otto anni circa i bambini leggono storie più lunghe, divise in capitoli. Valgono molte regole del romanzo: un conflitto chiaro, un protagonista con un obiettivo, capitoli che fanno venire voglia di leggere il successivo. Alcune particolarità meritano attenzione:

• Il protagonista è di solito un po’ più grande dei lettori. I bambini amano leggere di personaggi a cui possono guardare con un po’ di ammirazione.
• Sono i ragazzi a risolvere il problema. Se alla fine un adulto sistema tutto, il giovane lettore si sente tradito.
• Niente prediche. I bambini si accorgono subito quando una storia serve solo a confezionare un messaggio. I valori possono stare nella trama, non nei sermoni.
• Capitoli brevi. Molti romanzi per ragazzi hanno capitoli che si leggono, o si leggono ad alta voce, in una sera.

Anche la lingua merita cura. I bambini non sono piccoli adulti, ma non sono nemmeno lenti. Una parola insolita il cui significato si intuisce dal contesto è un regalo. Vezzeggiativi stucchevoli, spiegazioni eccessive e un gergo che tra due anni sarà superato non lo sono. I dialoghi dovrebbero suonare come parlano davvero i ragazzi di oggi, senza inseguire ogni moda.

L’illustrazione: chi disegna, chi decide?

La regola più importante per chi scrive testi per albi sorprende molti: quando propone il progetto a una casa editrice, di norma invia soltanto il testo. È l’editore, di solito, a scegliere l’illustratore o l’illustratrice, in base alla linea editoriale e allo stile del libro. I Suoi disegni, o quelli di un amico appassionato, possono perfino indebolire la proposta. Diverso è il caso di chi illustra professionalmente e presenta testo e immagini come un tutt’uno. Per incontrare editori e illustratori, la Fiera del Libro per Ragazzi di Bologna è un appuntamento di riferimento internazionale.

Dove l’immagine deve mostrare qualcosa che il testo tace di proposito, può aggiungere brevi indicazioni per l’illustrazione, tra parentesi quadre o in corsivo. Le usi con parsimonia, solo dove la storia non si capirebbe senza.

Nel self-publishing è Lei a commissionare le illustrazioni. Stabilisca per iscritto quali diritti riceve, per quali edizioni e territori, e come viene pagato il lavoro; per il contratto è utile un parere professionale. Pensi anche alla produzione: un libro stampato interamente a colori costa sensibilmente di più in piccole tirature e nella stampa su richiesta rispetto a uno con interno in bianco e nero. L’articolo Brossura: formato, rilegatura, stampa riassume le possibilità.

Domande frequenti

Devo illustrare da solo il mio albo?

No. Se lo propone a una casa editrice, di norma invia solo il testo e l’editore sceglie l’illustrazione. Solo gli autori-illustratori professionisti presentano testo e immagini insieme. Nel self-publishing, affida l’incarico a un illustratore o a un’illustratrice.

I libri per bambini devono essere in rima?

No. Un testo in rima può essere splendido, ma solo se rima e ritmo funzionano davvero. Una rima forzata fa più danni che altro. Molti albi di successo sono scritti in prosa.

Come capisco se il mio testo è adatto all’età?

Legga molti libri recenti per la stessa fascia d’età e confronti lunghezza delle frasi, lessico ed estensione. Legga il testo ad alta voce a bambini di quell’età e osservi dove si distraggono o fanno domande.