I generi letterari: una panoramica per autrici e autori

Molti autori cominciano un libro senza pensare al genere, e finché scrivono non è un errore. Ma quando il dattiloscritto arriva a un’agenzia, a una casa editrice o a una piattaforma di self-publishing, la domanda diventa inevitabile: su quale scaffale va questo libro? Se sa rispondere con chiarezza, rende più facile a tutti portare il libro davanti ai lettori giusti.

Questo articolo passa in rassegna i principali generi della narrativa, chiarisce alcuni equivoci diffusi e mostra dove la classificazione conta nella pratica.

Che cos’è un genere, e che cosa non è

Un genere riunisce libri che suscitano attese simili: sul tipo di tensione, sull’ambientazione, sul finale. Un romanzo rosa promette che la relazione sta al centro e finisce bene. Un giallo promette un delitto e la sua soluzione. I generi sono meno cassetti che patti fra un libro e i suoi lettori.

I grandi generi della narrativa

Il lessico italiano ha le sue abitudini. Giallo e rosa sono generi che portano il nome di un colore, il primo per le copertine gialle della collana Mondadori del 1929. Narrativa senza aggettivi indica spesso la narrativa generale, distinta dalla narrativa di genere. I confini restano porosi e molti libri di successo mescolano i generi: il romantasy, per esempio, unisce il fantasy a una storia d’amore che pesa quanto il mondo e il suo conflitto. Sulla linea che separa due dei generi più letti, legga Giallo o thriller?.

I sottogeneri: dove i lettori cercano davvero

Il genere principale dice al lettore verso quale reparto dirigersi. Ma quasi tutti cercano in modo più preciso. Chi ama il cosy mystery non sceglie per forza un noir crudo, e chi legge space opera non cerca necessariamente una distopia. I sottogeneri raccolgono attese molto precise su tono, durezza, ritmo e finale.

Per Lei questo significa conoscere il sottogenere del Suo libro e le sue convenzioni. Non deve rispettarle tutte, ma deve sapere quali infrange e perché. Un esercizio utile è indicare due o tre titoli recenti accanto ai quali il Suo libro potrebbe stare sullo scaffale. Agenzie e case editrici chiedono spesso proprio questi titoli di riferimento.

Perché la classificazione conta

Il genere non è una formalità. In più punti decide se il Suo libro verrà trovato:

• Agenzie e case editrici: le case editrici lavorano per marchi e collane, le agenzie rappresentano determinati generi. Una proposta che non dichiara con chiarezza il proprio genere rischia di finire sulla scrivania sbagliata, o su nessuna. Veda anche Scrivere una sinossi.
• Librerie: la filiera del libro classifica i titoli con codici di soggetto; lo schema internazionale Thema è sempre più diffuso anche in Italia. Questi codici decidono dove il libro viene esposto e come compare nei cataloghi di distributori e librerie.
• Negozi online: Amazon, IBS, Feltrinelli, Kobo e altri ordinano i libri in categorie e sottocategorie. Nel self-publishing è Lei a scegliere categorie e parole chiave. Una categoria troppo ampia rende il libro invisibile; una sbagliata porta recensioni deluse.
• Copertina e quarta di copertina: i lettori riconoscono un genere in pochi secondi da colore, carattere e immagine. Una copertina che promette un genere diverso dal contenuto attira il pubblico sbagliato.

Gli errori di classificazione più comuni

• Voler essere tutto insieme. «Un thriller romantico fantasy con elementi gialli per tutte le età» suona generoso, ma non dice a nessuno dove va il libro. Indichi un genere principale e al massimo una contaminazione decisiva.
• Confondere pubblico e genere. Dire che un libro è per ragazzi non dice ancora che tipo di storia racconta.
• Classificare solo in base all’ambientazione. Un romanzo ambientato nel Medioevo non è per forza un romanzo storico, se a reggerlo sono la storia d’amore o il delitto.
• Sfuggire all’etichetta. Alcuni autori chiamano letterario un romanzo di genere perché sembra più sicuro. Non aiuta nessuno: i lettori giusti non lo trovano, gli altri lo chiudono delusi.
• Scegliere una categoria per la scarsa concorrenza. Una piccola categoria online poco adatta porta subito una buona posizione in classifica, ma anche lettori con attese sbagliate.

Contaminazioni e nuove etichette

I generi cambiano. Nuove etichette nascono dove i lettori cercano di continuo la stessa miscela: romantasy, cosy fantasy, narrativa climatica. Alcune si affermano in libreria, altre restano parole chiave nei negozi online e sui social. Conviene conoscerle, perché nella quarta di copertina e nelle parole chiave raggiungono lettori che il solo genere principale non toccherebbe. La classificazione ufficiale resta comunque il genere principale.

Stabilire il genere del Suo libro

Se è incerto, non parta dall’ambientazione o dai personaggi, ma dal nucleo: qual è la domanda centrale del Suo libro, e che cosa deve provare il lettore alla fine? Se al centro c’è la storia d’amore, è un rosa, anche se c’è un omicidio. Se al centro c’è l’omicidio, è un giallo, anche se due personaggi si innamorano. Una seconda prova è la quarta di copertina: la scriva in tre frasi e osservi quale conflitto vi occupa da solo più spazio.

Domande frequenti

Quanti generi letterari esistono?

Non esiste un numero fisso. La maggior parte delle panoramiche indica da otto a dodici grandi generi della narrativa; sotto di essi ci sono decine di sottogeneri, e nuove contaminazioni nascono di continuo.

Lo young adult è un genere?

No, young adult indica un pubblico, soprattutto adolescenti e giovani adulti. Al suo interno si trovano tutti i generi, dal fantasy al thriller.

Il mio libro può appartenere a più generi?

Sì, molti libri mescolano i generi. Per la casa editrice, la libreria e i negozi online conviene comunque indicare un genere principale, così che sia chiaro dove il libro verrà cercato per primo.