Cómo escribir un libro infantil: edades, extensión e ilustración

Quien quiere escribir para niños oye a menudo que es más fácil que una novela: menos palabras, frases más sencillas. Quien lo ha intentado sabe que no es así. En un álbum ilustrado cada palabra cuenta, y una novela infantil tiene que atrapar a lectores que cierran un libro sin dudarlo en cuanto les aburre. Además, la literatura infantil y juvenil casi siempre tiene dos públicos: los niños que la leen o la escuchan y los adultos que la compran y la leen en voz alta.

El primer paso es, por tanto, una decisión clara: ¿para qué edad escribe usted? De ella dependen el formato, la extensión, el vocabulario y el papel de las ilustraciones.

Edades y formatos

Las fronteras son flexibles y cada editorial organiza su catálogo a su manera. Muchas agrupan sus colecciones por franjas de edad o por colores, como hace El Barco de Vapor. La tabla siguiente ofrece una orientación habitual en la edición en español:

Estas cifras no son normas, pero muestran el marco en el que piensan editoriales y librerías. Un texto de álbum de 4.000 palabras o una novela de 400 páginas para lectores de ocho años lo tendrá difícil, por bien escrito que esté.

El álbum ilustrado: cada palabra cuenta

Un álbum ilustrado se lee casi siempre en voz alta. Por eso el texto tiene que sonar bien: con ritmo, con repeticiones que los niños puedan decir a coro y con frases que no hagan tropezar al adulto que lee. Lea cada borrador en voz alta, varias veces.

Igual de importante es lo que no escribe. Lo que muestra la imagen no hace falta decirlo en el texto. Si en la ilustración aparece un abrigo rojo, la frase no necesita la palabra «rojo». Un buen texto de álbum deja espacio a la ilustración, y a veces la imagen cuenta incluso algo distinto del texto, algo que los niños descubren con enorme alegría.

Primeros lectores: aprender a leer con una historia de verdad

Los libros para primeros lectores se dirigen a niños que empiezan a leer solos. Suelen organizarse por niveles, con frases cortas, palabras conocidas, letra grande y pocas líneas por página; algunas colecciones usan además letra ligada o de imprenta según la edad. Muchas editoriales tienen series propias con indicaciones precisas sobre la longitud de las frases, el vocabulario y la extensión. Si quiere escribir para una de ellas, lea varios títulos y pregunte por sus pautas.

El reto es contar, a pesar de esos límites, una historia que divierta. Un niño que lee sílaba a sílaba necesita un motivo para seguir: una pregunta, una situación graciosa, un personaje al que desea que le salgan bien las cosas.

La novela infantil: ritmo y respeto por el lector

A partir de los ocho años, más o menos, los niños leen historias más largas con capítulos. Aquí valen muchas reglas de la novela: un conflicto claro, un protagonista con un objetivo y capítulos que despiertan la curiosidad por el siguiente. Conviene conocer algunas particularidades:

• El protagonista suele ser algo mayor que sus lectores. A los niños les gusta leer sobre personajes a los que pueden admirar un poco.
• Los niños resuelven el problema. Si al final un adulto lo arregla todo, el joven lector se siente traicionado.
• Nada de sermones. Los niños notan enseguida cuando una historia solo sirve para envolver un mensaje. Los valores pueden estar en la trama, no en lecciones morales.
• Capítulos breves. Muchas novelas infantiles usan capítulos que se leen, o se leen en voz alta, en una sola noche.

El lenguaje también merece atención. Los niños no son adultos pequeños, pero tampoco son torpes. Una palabra poco habitual cuyo sentido se deduce del contexto es un regalo. Los diminutivos empalagosos, las explicaciones excesivas y una jerga que estará pasada de moda en dos años no lo son. Tenga en cuenta además que el vocabulario cotidiano cambia entre España y los países de América Latina: si su editorial distribuye en varios mercados, le indicará qué variante prefiere.

La ilustración: ¿quién dibuja y quién decide?

La regla más importante para los autores de textos de álbum sorprende a muchos: cuando presenta su proyecto a una editorial, por lo general envía solo el texto. La editorial suele elegir al ilustrador o la ilustradora según su línea y el estilo del libro. Sus propios dibujos, o los de un amigo aficionado, pueden incluso restar valor al envío. Es distinto si usted ilustra profesionalmente y presenta texto e imagen como un todo.

Donde la imagen tenga que mostrar algo que el texto calla a propósito, puede añadir breves indicaciones de ilustración, entre corchetes o en cursiva. Úselas con moderación y solo donde la historia no se entendería sin ellas.

En la autopublicación, usted encarga las ilustraciones. Deje por escrito qué derechos recibe, para qué ediciones y territorios, y cómo se remunera el trabajo; para el contrato conviene contar con asesoramiento profesional. Piense también en la producción: un libro impreso a todo color cuesta bastante más en tiradas cortas y en impresión bajo demanda que uno con interior en blanco y negro. El artículo Tapa blanda: formato, encuadernación e impresión resume las opciones.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que ilustrar yo mismo mi álbum?

No. Si lo presenta a una editorial, por lo general envía solo el texto y la editorial elige la ilustración. Solo quienes son autores e ilustradores profesionales presentan texto e imagen juntos. En la autopublicación, usted contrata a un ilustrador o una ilustradora.

¿Tienen que rimar los libros infantiles?

No. Un texto en verso puede ser precioso, pero solo si la rima y el ritmo funcionan de verdad. Una rima forzada hace más daño que bien. Muchos álbumes de éxito están escritos en prosa.

¿Cómo sé si mi texto es adecuado para la edad?

Lea muchos libros recientes para la misma franja de edad y compare longitud de las frases, vocabulario y extensión. Lea su texto en voz alta a niños de esa edad y observe dónde se inquietan o hacen preguntas.