¿Qué es la trama? El plano de construcción de una novela

Muchos manuscritos están bien escritos, tienen personajes interesantes y aun así no consiguen retener a quien los lee. Las escenas se suceden, pero nada parece surgir de lo anterior. Los personajes actúan, pero sus actos no tienen consecuencias. El lector abandona sin saber muy bien por qué. Casi siempre, el problema está en la trama.

Este artículo explica qué es la trama, de qué está hecha y cómo saber si la suya funciona. No es una guía de un método concreto; para eso, consulte Cómo estructurar una novela.

Historia y trama: la diferencia

En el habla cotidiana ambas palabras se usan casi como sinónimos. Al trabajar un manuscrito conviene separarlas. La historia es todo lo que sucede en su mundo narrativo, en orden cronológico. La trama es la selección y la disposición de esos hechos de modo que dependan unos de otros y produzcan un efecto en el lector.

El novelista inglés E. M. Forster lo ilustró en Aspectos de la novela con un ejemplo muy citado: dos muertes contadas una detrás de otra son solo historia; en cuanto la segunda se produce por la pena que causó la primera, hay trama. Lo que las separa es una sola palabra, porque.

En las escuelas del mundo hispanohablante se enseña la división clásica en planteamiento, nudo y desenlace. Es una base útil, pero describe la forma, no el motor que la hace avanzar. Ese motor es la causalidad unida al conflicto.

Causa y efecto: la columna vertebral

Una trama que se sostiene es una cadena. Cada hecho importante nace de uno anterior y provoca otro posterior. Una prueba sencilla ayuda al revisar: una sus escenas no con y entonces, sino con por eso o pero. Donde solo cabe «y entonces», los hechos están uno al lado del otro sin necesitarse.

La casualidad en el lugar equivocado es el fallo más frecuente. Una casualidad que mete al personaje en un aprieto suele aceptarse; la vida es así. Una casualidad que lo salva en el momento decisivo, en cambio, parece una intervención del autor. La solución debe salir de los actos del personaje: de algo que aprendió, preparó o sacrificó por el camino.

El conflicto: el motor

La causa y el efecto unen los hechos; el conflicto les da dirección y presión. Surge cuando un personaje quiere algo y algo se lo impide. Sin objetivo no hay obstáculo, sin obstáculo no hay decisiones difíciles y, sin decisiones difíciles, no llegamos a saber quién es el personaje.

La mayoría de las novelas trabajan con varios niveles de conflicto a la vez:

La trama alcanza su mayor fuerza cuando estos niveles encajan, cuando la lucha exterior obliga al personaje a enfrentarse a su problema interior. Cómo construir ese problema desde el propio personaje lo explica nuestro artículo sobre la ficha de personaje.

Puntos de giro: donde cambia el rumbo

Un punto de giro es un hecho tras el cual la situación ya no puede volver a ser la de antes. El personaje descubre algo, pierde algo o toma una decisión irreversible. Los puntos de giro son los pilares de la trama; entre ellos se tiende la acción.

• El incidente desencadenante: rompe el equilibrio inicial y plantea la pregunta que el libro responderá.
• El punto de no retorno: el personaje se compromete, a menudo a regañadientes, y ya no puede volver atrás.
• El punto medio: aquí suele dar la vuelta algo. Una victoria aparente resulta vacía, o el personaje comprende lo que de verdad está en juego.
• El momento más oscuro: todo parece perdido. Aquí se ve si el personaje ha cambiado.
• El clímax: la pregunta central obtiene respuesta, por una decisión del personaje y no por suerte.

Un buen punto de giro es a la vez sorprendente e inevitable. En la primera lectura llega sin avisar; en retrospectiva no podía haber sido de otro modo, porque el texto lo había preparado.

La curva de tensión

La curva de tensión describe cómo evoluciona el suspense a lo largo del libro. El modelo más conocido es del dramaturgo alemán Gustav Freytag, que en 1863 describió la estructura del drama clásico en cinco actos: exposición, acción ascendente, clímax, acción descendente y catástrofe. Su pirámide, sin embargo, se ajusta mejor al teatro que a la novela.

En la mayoría de las novelas la tensión no sube en línea recta. Avanza en oleadas, cada una algo más alta que la anterior, y el verdadero clímax llega tarde, a menudo en el último cuarto. Entre una oleada y otra hacen falta pasajes más tranquilos en los que personajes y lectores asimilan lo ocurrido. Una trama hecha solo de cumbres cansa tanto como una que no tiene ninguna.

Comprobar la propia trama

Juzgar una trama desde dentro del borrador es difícil, porque uno conoce demasiado bien su propia historia. Ayuda un resumen de pocas frases: quién quiere qué, qué se lo impide, qué está en juego y cómo termina. Si no consigue escribirlo, a la trama suele faltarle un objetivo claro o un adversario claro. Ese mismo resumen será después la base de su sinopsis, que editoriales y agencias literarias suelen pedir junto con el manuscrito.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre trama e historia?

La historia es todo lo que ocurre, en orden cronológico. La trama es la forma en que esos hechos se seleccionan, se enlazan por causa y efecto y se ordenan para crear tensión y sentido.

¿Necesita trama una novela literaria?

Sí. Su conflicto puede ser discreto y sobre todo interior, pero algo cambia igualmente, porque un personaje quiere algo y encuentra resistencia.

¿Cuántos puntos de giro necesita una novela?

No hay un número fijo. La mayoría de los modelos de estructura trabajan con cuatro o cinco grandes puntos de giro, acompañados de muchos giros menores en el nivel de la escena.