Los géneros literarios: una guía para autoras y autores

Muchos autores empiezan un libro sin pensar en el género, y mientras escriben no es ningún error. Pero en cuanto el manuscrito llega a una agencia, a una editorial o a una plataforma de autopublicación, la pregunta se vuelve inevitable: ¿en qué mesa de la librería va este libro? Si sabe responderla con claridad, facilita a todos la tarea de poner el libro delante de los lectores adecuados.

Este artículo repasa los principales géneros de ficción, aclara algunas confusiones habituales y muestra dónde cuenta la clasificación en la práctica.

Qué es un género y qué no lo es

Un género agrupa libros que despiertan expectativas parecidas: sobre el tipo de tensión, el escenario, el final. Una novela romántica promete que la relación ocupa el centro y termina bien. Una novela policíaca promete un crimen y su resolución. Los géneros son menos cajones que acuerdos entre un libro y sus lectores.

Los grandes géneros de ficción

La novela histórica tiene en el mercado español un peso especialmente grande, y la novela negra se ha convertido en una de las etiquetas más visibles de las librerías. Las fronteras entre géneros son porosas y muchos libros de éxito los combinan. La romantasy, por ejemplo, une la fantasía con una historia de amor que pesa tanto como el mundo y su conflicto. Sobre la línea que separa dos de los géneros más leídos, consulte ¿Novela negra o thriller?.

Los subgéneros: donde buscan de verdad los lectores

El género principal le dice al lector hacia qué sección dirigirse. Pero casi todos buscan con más precisión. Quien disfruta del cosy mystery no elige por fuerza un noir descarnado, y quien lee space opera no busca necesariamente una distopía. Los subgéneros reúnen expectativas muy concretas sobre el tono, la dureza, el ritmo y el final.

Para usted, eso significa conocer el subgénero de su libro y sus convenciones. No tiene que cumplirlas todas, pero sí saber cuáles rompe y por qué. Un ejercicio útil es nombrar dos o tres títulos recientes junto a los que su libro podría estar en la mesa. Agencias y editoriales preguntan con frecuencia justamente por esos títulos de referencia.

Por qué importa la clasificación

El género no es un trámite. En varios puntos decide si su libro llega a encontrarse:

• Agencias y editoriales: las editoriales trabajan por sellos y colecciones, y las agencias representan determinados géneros. Un envío que no nombra su género con claridad puede acabar en la mesa equivocada o en ninguna. Consulte también Cómo escribir una sinopsis.
• Librerías: la cadena del libro clasifica los títulos con códigos de materia; el esquema internacional Thema se usa cada vez más en España y en Latinoamérica. Esos códigos deciden dónde se coloca el libro y cómo aparece en los catálogos de distribuidores y librerías.
• Tiendas en línea: Amazon, Casa del Libro, Kobo y otras ordenan los libros en categorías y subcategorías. Si se autopublica, usted mismo elige esas categorías y las palabras clave. Una categoría demasiado amplia vuelve invisible el libro; una inadecuada trae reseñas decepcionadas.
• Cubierta y contracubierta: los lectores reconocen un género en segundos por el color, la tipografía y la imagen. Una cubierta que anuncia un género distinto del contenido atrae al público equivocado.

Errores frecuentes al clasificar

• Querer serlo todo a la vez. «Un thriller romántico de fantasía con elementos policíacos para todas las edades» suena generoso, pero no dice a nadie dónde va el libro. Nombre un género principal y como mucho una mezcla determinante.
• Confundir público con género. Decir que un libro es juvenil no dice aún qué tipo de historia cuenta.
• Clasificar solo por la ambientación. Una novela situada en la Edad Media no es automáticamente novela histórica si lo que la sostiene es la historia de amor o el crimen.
• Huir de la etiqueta. Algunos autores llaman literaria a una novela de género porque les parece más seguro. No ayuda a nadie: los lectores adecuados no la encuentran y los demás la dejan decepcionados.
• Elegir una categoría por la poca competencia. Una categoría en línea pequeña e inadecuada da enseguida una buena posición, pero también lectores con expectativas equivocadas.

Mezclas y nuevas etiquetas

Los géneros cambian. Aparecen etiquetas nuevas allí donde los lectores buscan una y otra vez la misma mezcla: romantasy, cosy fantasy, ficción climática. Algunas se asientan en las librerías; otras siguen siendo palabras clave en tiendas en línea y redes sociales. Conviene conocerlas, porque en la contracubierta y en las palabras clave llegan a lectores a los que un género principal por sí solo no alcanzaría. La clasificación oficial, en cualquier caso, sigue siendo su género principal.

Cómo determinar el género de su libro

Si duda, no empiece por la ambientación ni por los personajes, sino por el núcleo: ¿cuál es la pregunta central de su libro y qué debe sentir el lector al terminarlo? Si la historia de amor está en el centro, es una novela romántica, aunque haya un asesinato. Si el asesinato está en el centro, es una novela policíaca, aunque dos personajes se enamoren. Una segunda prueba es la contracubierta: escríbala en tres frases y observe qué conflicto ocupa por sí solo más espacio.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos géneros literarios hay?

No hay un número fijo. La mayoría de los panoramas citan entre ocho y doce grandes géneros de ficción; por debajo hay decenas de subgéneros, y surgen mezclas nuevas continuamente.

¿El young adult es un género?

No, young adult designa un público, sobre todo adolescentes y jóvenes adultos. Dentro de él hay todos los géneros, de la fantasía al thriller.

¿Puede mi libro pertenecer a varios géneros?

Sí, muchos libros combinan géneros. Aun así, para la editorial, la librería y las tiendas en línea conviene nombrar un género principal, para que quede claro dónde se buscará el libro primero.