¿Qué es un manuscrito? Significado, etapas y la versión que se envía

Manuscrito viene del latín y significa literalmente «escrito a mano». Durante siglos fue exactamente eso, y con la máquina de escribir apareció el mecanoscrito. Hoy casi nadie escribe una novela a mano, pero el término se ha quedado: un manuscrito es el texto de una obra mientras no se ha publicado.

La palabra abarca, por tanto, cosas muy distintas. El borrador desordenado de su ordenador es un manuscrito, igual que el archivo cuidadosamente preparado que envía a una agencia literaria, o la versión editada que la editorial pasa a maquetación. Saber en qué etapa se encuentra le indica qué debe hacer a continuación.

Manuscrito, mecanoscrito, galeradas, libro

• Manuscrito: el texto inédito, en cualquier forma. Es la palabra habitual en las editoriales, aunque el archivo nunca se haya impreso.
• Mecanoscrito: en sentido estricto, un texto escrito a máquina. Se usa sobre todo en archivos, bibliotecas y estudios literarios.
• Galeradas o pruebas de imprenta: el texto ya maquetado que se envía al autor y a la editorial para la última revisión. Es la primera vez que las palabras parecen un libro.
• Libro: la obra publicada, impresa o digital. A partir de aquí ya no se habla de manuscrito.

Las etapas de un manuscrito

Todo libro pasa por estaciones parecidas, tanto si lo publica un gran grupo editorial como si usted lo autopublica. El orden importa más que los nombres, porque cada etapa da por terminada la anterior.

Del primer borrador a la reescritura

Cómo llegar a un primer borrador completo lo explica el artículo Escribir su primer libro. Después empieza el verdadero trabajo. Una reescritura por capas suele funcionar bien: lea primero el manuscrito entero en pocas sesiones y limítese a tomar notas. Aborde luego los grandes problemas, como escenas que faltan, motivaciones confusas o una parte central que se hace larga. Solo cuando la estructura se sostiene trabaje frase a frase.

Guarde una versión antes de cada cambio importante. A veces la escena que eliminó resulta imprescindible, y se alegrará de poder recuperarla.

Tras una o dos pasadas propias, los lectores beta resultan muy valiosos. Elija personas que lean su género y pregúnteles cosas concretas: ¿en qué momento dejaron el libro? ¿Qué personaje les resultó indiferente? ¿Qué les sorprendió del final? Estas preguntas dan más que pedir una opinión general, y muestran si un problema molesta a una persona o a varias.

La versión para agencias, editoriales y premios

En el mundo editorial en español conviven tres vías. Las agencias literarias, muchas con sede en Barcelona, representan a autores ante las editoriales. Numerosas editoriales independientes leen propuestas directamente, mientras que varios grandes grupos no admiten manuscritos no solicitados. Y los premios literarios siguen siendo una puerta real para una primera novela. En los tres casos, las normas de envío o las bases prevalecen sobre cualquier consejo general.

• Carta de presentación: breve y sobria, con título, género, extensión en palabras y unas líneas sobre usted.
• Sinopsis: un resumen de toda la trama, final incluido, a menudo de una o dos páginas. El artículo Escribir una sinopsis explica cómo construirla.
• Muestra o manuscrito completo: muchas agencias piden los primeros capítulos; bastantes editoriales y todos los premios, la obra completa.
• Formato: Times New Roman 12 pt, interlineado 1,5, sangría y raya de diálogo, como se describe en el artículo sobre el formato de manuscrito.

El manuscrito en la autopublicación

Quien se autopublica asume el papel de la editorial. El manuscrito recorre las mismas etapas, pero es usted quien decide cuándo termina cada una. Ahí está el riesgo: sin un plazo externo, la reescritura se convierte en una obra sin fin, o la corrección se omite para ahorrar.

Fije, por tanto, puntos en los que el texto se congela. Tras la edición, cambie solo lo que se haya señalado. Tras la corrección, el texto pasa a maquetación, y en las galeradas solo se corrigen errores reales, no formulaciones. La maquetación añade además elementos que el manuscrito no tenía: páginas preliminares con la página de créditos y el ISBN, índice, encabezados y números de página. En España, también el libro autopublicado está sujeto al depósito legal.

Preguntas frecuentes

¿Tiene que estar terminado el manuscrito antes de enviarlo?

En narrativa, casi siempre sí. Agencias y editoriales esperan una obra completa y revisada, aunque al principio solo pidan una muestra, y los premios exigen la obra entera. En no ficción es más habitual presentar un proyecto con capítulos de muestra.

¿Debo registrar mi manuscrito antes de enviarlo?

Los derechos de autor nacen con la creación de la obra, sin trámite alguno. Para poder acreditar la autoría y la fecha, en España muchos autores inscriben la obra en el Registro de la Propiedad Intelectual; en Latinoamérica existen registros nacionales equivalentes. No es obligatorio, y esto no es asesoramiento jurídico.

¿Puedo enviar el mismo manuscrito a varias editoriales?

Sí, a agencias y editoriales es lo habitual. Con los premios es distinto: muchas bases prohíben presentar la misma obra a otro certamen mientras no se falle. Si recibe una oferta, avise a quienes aún tienen su manuscrito.