Escribir una sinopsis: estructura, extensión, carta de presentación y muestra

Quien ofrece una novela a una agencia literaria o a una editorial rara vez envía el libro entero en el primer contacto. Lo habitual es un paquete de tres piezas: una carta de presentación, una sinopsis y una muestra, casi siempre los primeros capítulos. Cada pieza responde a una pregunta distinta: la carta, si la propuesta interesa; la sinopsis, si la historia funciona; la muestra, si usted sabe escribir.

Muchos autores encuentran la sinopsis más difícil que la propia novela, y es comprensible: cientos de páginas tienen que caber en una o dos. Con una estructura clara, la tarea resulta mucho más abordable de lo que parece.

Para qué sirve una sinopsis

La sinopsis no es un texto publicitario ni un texto de contracubierta. Es un documento de trabajo para profesionales que necesitan saber si la trama se sostiene y si el libro encaja en su catálogo. Por eso cuenta el final. Una agente o un editor quiere comprobar que la historia se resuelve, no quedarse con la intriga.

Cómo estructurar la sinopsis

No existe un formato obligatorio, pero sí una forma que agencias y editoriales reconocen. Empiece por los datos básicos, siga con la trama y termine con los personajes.

Redacte la trama en presente y en tercera persona, aunque la novela esté narrada en pasado o en primera persona. Céntrese en la línea principal y en los puntos de giro; las subtramas solo entran si importan para el final. Si la trama todavía le parece frágil, conviene repasar antes qué es la trama. Escribir una sinopsis deja al descubierto las debilidades; por eso algunos autores la redactan durante la revisión.

En los personajes no describa el aspecto ni la biografía, sino lo que impulsa la historia: qué quiere cada uno, qué se lo impide y cómo cambia hasta el final. Bastan dos a cuatro frases por personaje. Los títulos comparables son útiles si son recientes y de su género; muestran junto a qué libros estaría el suyo en la librería. Los clásicos y los superventas mundiales no sirven para eso.

La extensión adecuada

Lo más habitual es una o dos páginas; algunas agencias admiten hasta cinco para tramas complejas. Lo decisivo son las instrucciones de envío de cada agencia o editorial: si indican una extensión, respétela con exactitud. La extensión de la novela se expresa normalmente en palabras (por ejemplo, 85.000 palabras) o en el número de páginas con el formato que pida el destinatario.

• Demasiado larga: se resume cada capítulo y los personajes secundarios tienen su propio párrafo.
• Demasiado vaga: «Al final tendrá que elegir», sin decir entre qué.
• Demasiado comercial: superlativos, preguntas retóricas, comparaciones con superventas mundiales.
• Adecuada: se ven las causas y los efectos, y cada personaje nombrado cumple una función.

La carta de presentación

La carta ocupa como máximo una página y es lo primero que se lee. Presenta su libro y a usted, y explica por qué se dirige precisamente a esa agencia o editorial.

1. Un saludo personal, con el nombre de la persona responsable si lo conoce
2. Título, género y extensión en una frase
3. La premisa o un párrafo breve sobre la historia, sin el final
4. Por qué el libro encaja en ese catálogo, si procede con un título comparable
5. Unas líneas sobre usted: publicaciones, premios o una relación profesional con el tema, si los hay
6. La relación de documentos adjuntos y una despedida cordial

La muestra

La muestra demuestra si usted sabe escribir. Empieza siempre al principio del libro, nunca en su escena favorita. Lo habitual son los tres primeros capítulos o un número fijo de páginas, a menudo entre 30 y 50; también aquí mandan las instrucciones del destinatario. Algunas editoriales piden directamente el manuscrito completo. Si nadie indica otro formato, siga las pautas de formato estándar de manuscrito: letra de 12 puntos, interlineado de 1,5 y márgenes amplios son lo más común.

Errores frecuentes y cómo evitarlos

La mayoría de los rechazos tienen que ver con la historia, no con la sinopsis. Pero una sinopsis floja puede impedir que alguien llegue a valorar la historia. Estos errores se detectan con facilidad tomando un poco de distancia:

• Ignorar las instrucciones. Enviar diez páginas de sinopsis cuando se piden dos demuestra que no se han leído.
• Demasiados nombres. Nombre solo a los personajes que mueven la trama. A los demás, descríbalos por su función, como «su jefe».
• El tema en lugar de los hechos. Las frases sobre la culpa, el amor o la identidad no sustituyen a lo que ocurre. Muestre los hechos y el tema aparecerá solo.
• Un primer volumen sin final. El primer libro de una serie también necesita una trama cerrada. Las posibilidades de serie se mencionan en una frase.
• Envíos masivos. Una carta que se nota enviada a todo el mundo rara vez se lee con cuidado.

Preguntas frecuentes

¿Hay que contar el final en la sinopsis?

Sí. Agencias y editoriales necesitan valorar si la historia funciona. Una sinopsis que oculta el final da a entender que usted tampoco lo tiene resuelto.

¿Qué extensión debe tener una sinopsis?

Lo habitual es una o dos páginas. Mandan las instrucciones de cada destinatario; si indican una extensión, respétela con exactitud.

¿Puedo enviar la propuesta antes de terminar la novela?

En ficción, y más aún en una primera novela, agencias y editoriales esperan un manuscrito terminado y revisado. Escribir la sinopsis antes puede servirle para planificar, pero no para enviarla.