Formato de manuscrito: cómo presentar su novela y contar sus palabras

Cuando usted envía un manuscrito a una editorial, a una agencia literaria o a un premio, dos cosas se juzgan antes de leer la primera frase: su extensión y su aspecto en la página. En el mundo editorial en español no existe una unidad fija como la Normseite alemana o el feuillet francés. Lo habitual es medir en palabras y presentar el texto con un formato sobrio y fácil de leer.

No hay una norma única, pero sí una práctica

Cada editorial y cada certamen fija sus propias condiciones. Algunos piden el número de palabras, otros un número de páginas con un formato concreto, y unos pocos cuentan caracteres con espacios. Lo que casi todos comparten es una base común, que le servirá siempre que no le indiquen otra cosa.

El formato habitual de un manuscrito

Los siguientes ajustes funcionan en la mayoría de editoriales, agencias y concursos. Si las bases o las normas de envío dicen otra cosa, prevalecen ellas.

La raya de diálogo merece atención: es uno de los primeros detalles en los que se fija un lector profesional. Un manuscrito que alterna guiones cortos, rayas y comillas sin criterio da una impresión de descuido, aunque la historia sea buena.

Cómo contar la extensión

Utilice el recuento de palabras de su programa de escritura y redondee en la carta de presentación. Nadie espera la cifra exacta: «unas 85.000 palabras» es exactamente lo que una agencia quiere leer.

Muchas novelas para adultos se sitúan habitualmente entre 60.000 y 110.000 palabras. La novela negra y la narrativa general suelen quedar dentro de esa franja, la fantasía y la novela histórica tienden a superarla, y la literatura infantil y juvenil es a menudo más breve. Mire la colección a la que se dirige: es la mejor referencia.

Premios y concursos: las bases mandan

En España y en buena parte de Latinoamérica, los premios literarios son una vía real para publicar una primera novela. Sus bases fijan extensión mínima y máxima, formato, número de copias y forma de envío, y un manuscrito que no las cumple suele quedar fuera sin ser leído.

• Seudónimo y plica: muchos certámenes exigen presentar la obra con seudónimo y los datos personales en un sobre cerrado o un archivo aparte. En ese caso, su nombre no debe aparecer en el manuscrito.
• Obra inédita: casi siempre se exige que el texto no esté publicado ni premiado, y a veces que no esté presentado a otro concurso a la vez.
• Extensión: algunas bases la fijan en páginas con un formato concreto, otras en palabras o en caracteres con espacios. Mida con la unidad que piden.

Agencias y editoriales

El sector cuenta con agencias literarias consolidadas, muchas de ellas en Barcelona, y numerosas editoriales independientes que leen propuestas. Varios grandes grupos, en cambio, no admiten manuscritos no solicitados y solo reciben obras a través de agencias. Lo habitual es enviar una carta de presentación breve, una sinopsis y una muestra de los primeros capítulos, o el manuscrito completo si así lo indican.

Errores frecuentes

• Indicar páginas en lugar de palabras. Sin el formato, el número de páginas no dice nada.
• Maquetar el manuscrito como un libro. Letras capitulares, fuentes decorativas y adornos no pertenecen a un envío.
• Usar guiones cortos para el diálogo. En español, el diálogo se marca con raya.
• Dejar líneas en blanco entre todos los párrafos. Use sangría y reserve la línea en blanco para los cambios de escena.
• Ignorar las bases. Un formato impecable no compensa una extensión fuera de límite o un nombre visible en un concurso con plica.

Preguntas frecuentes

¿Qué fuente debo usar en un manuscrito?

Times New Roman en 12 pt es la opción más extendida y la que menos problemas da. Arial o Garamond también se aceptan con frecuencia. Si las bases o la editorial indican una fuente concreta, utilice esa.

¿Cuántas palabras tiene una novela?

Muchas novelas para adultos rondan entre 60.000 y 110.000 palabras, con grandes diferencias según el género. La literatura juvenil suele ser más breve y la fantasía, más extensa.

¿Sirve este formato para la autopublicación?

No. El formato de manuscrito es para enviar el texto a lectores profesionales. Un libro autopublicado se maqueta para impresión o libro electrónico, con su propio tamaño de página, tipografía y diseño.