Como publicar um livro: os caminhos do manuscrito até à livraria

Um manuscrito acabado ainda não é um livro. Entre a última linha e a estante da livraria ficam a edição, a revisão, a paginação, a capa, a impressão, a distribuição e a promoção. A verdadeira pergunta é quem faz esse trabalho, quem o paga e quem fica com que parte das receitas.

Há quatro caminhos principais: uma editora estabelecida, uma pequena editora independente, a autopublicação e os serviços pagos que assumem parte do trabalho a troco de dinheiro. Nenhum é melhor por princípio. Tudo depende do que quer que o seu livro alcance.

A edição tradicional

Uma editora celebra consigo um contrato de edição: autoriza-a a publicar e explorar a sua obra, e ela financia a edição, a capa, a produção, a distribuição e a promoção. Em Portugal, este contrato está regulado no Código do Direito de Autor e dos Direitos Conexos. A remuneração do autor é fixada no contrato; o mais comum é uma percentagem sobre o preço de capa de cada exemplar vendido, por vezes com um adiantamento por conta desses direitos.

Ao contrário do que acontece nos Estados Unidos ou no Reino Unido, em Portugal os agentes literários são poucos e a maioria dos romancistas envia o original diretamente às editoras. Muitas indicam no seu site como querem receber os originais, em regra por e-mail, com o texto completo ou os primeiros capítulos, uma sinopse e uma nota biográfica. Os prazos de resposta variam muito, de semanas a mais de meio ano, e várias editoras avisam que a falta de resposta ao fim de certo tempo significa que o livro não foi escolhido. Leia sempre as indicações de cada editora antes de enviar.

As percentagens reais dependem do contrato e sobem muitas vezes com as vendas. Peça a alguém que reveja qualquer contrato de edição antes de o assinar, por exemplo um advogado especializado em direitos de autor ou uma associação de autores. Há ainda um caminho próprio do mundo lusófono: os prémios para obras inéditas. O mais conhecido é o Prémio LeYa, que distingue um romance inédito em língua portuguesa, avaliado por um júri que não conhece a identidade dos autores.

As pequenas editoras independentes

Muitas pequenas editoras aceitam originais diretamente dos autores. Concentram-se muitas vezes num nicho, como a ficção literária, a poesia, o policial, o fantástico ou a literatura regional, e acompanham os seus autores mais de perto. O adiantamento é modesto ou inexistente e a presença nas livrarias mais limitada, mas a edição e a produção continuam a ser trabalho e custo da editora. Verifique quem faz a distribuição: é isso que decide se o seu livro pode ser encomendado, ou até exposto, numa livraria.

A autopublicação

Na autopublicação, o editor é o próprio autor. Decide o título, a capa, o preço e a data, e fica com uma parte muito maior de cada venda. Na Amazon KDP, por exemplo, os direitos de um e-book são de 35% ou 70% consoante o preço, e os de uma brochura são de 60% do preço de tabela menos os custos de impressão (condições de 2026; verifique as condições em vigor).

Em troca, suporta todos os custos e decisões. Revisão, capa e publicidade pagam-se à cabeça. E aplicam-se-lhe também as regras que valem para qualquer editor. Os ISBN em Portugal são atribuídos pela agência gerida pela APEL, que tem uma modalidade paga de edição de autor para quem publica pelos próprios meios; o livro impresso e o e-book precisam de ISBN distintos. O depósito legal na Biblioteca Nacional de Portugal é obrigatório para as obras impressas no país; as edições de autor impressas no estrangeiro estão dispensadas. Vigora ainda o regime do preço fixo do livro: é o editor, neste caso o autor, que fixa o preço de venda ao público, e durante os primeiros 24 meses os descontos são limitados. O IVA dos livros, em papel ou digitais, é de 6% no continente. Os pormenores do caminho pela Amazon estão em Publicar na Amazon KDP.

Serviços pagos e distribuidores

Entre a editora e fazer tudo sozinho ficam os serviços. Distribuidores como a IngramSpark, a Draft2Digital ou o Kobo Writing Life levam o seu e-book ou a sua brochura a muitas lojas de uma vez e ficam com uma parte das receitas ou cobram taxas. Outras empresas vendem pacotes de revisão, paginação, capa e distribuição a preço fixo; algumas chamam-se a si próprias editoras híbridas. Qualquer um pode fazer sentido se souber o que está a comprar: o editor continua a ser o autor, os direitos continuam consigo e nenhum pacote cria procura para o seu livro.

• Que direitos estou a ceder, e por quanto tempo?
• Posso sair a qualquer momento e publicar o livro noutro lado?
• Quem aparece como editor, e de quem é o ISBN?
• Que custos são únicos e quais se aplicam a cada exemplar vendido?
• O meu livro poderá mesmo ser encomendado numa livraria, ou só online?
• Quais destes serviços poderia comprar em separado, por menos dinheiro?

Os caminhos comparados

Estes prazos são típicos, não promessas. No caminho tradicional, some-lhes a própria procura: enviar originais e esperar pelas respostas pode levar muitos meses, sem resultado garantido.

O processo em cinco passos

1. Acabe e reveja o manuscrito. Pelo menos uma revisão completa, de preferência com as opiniões de leitores beta.
2. Escolha o caminho. O seu livro cabe no catálogo de uma editora, ou quer rapidez e controlo?
3. Prepare os materiais. Para as editoras: carta de apresentação, sinopse, nota biográfica e o original completo ou os primeiros capítulos, conforme pedirem. Para a autopublicação: revisão, capa e paginação do miolo.
4. Envie ou produza. Envios dirigidos, registados numa folha de acompanhamento; ou a preparação dos ficheiros e o seu carregamento.
5. Prepare o lançamento. Texto de contracapa, nota biográfica, capítulo de amostra, plano de promoção. Também as editoras esperam hoje que o autor ajude a promover o livro.

Para a carta e a sinopse, leia Como escrever uma sinopse.

Que caminho é o certo para si?

A escolha depende menos do manuscrito do que dos seus objetivos e recursos. Respostas honestas a algumas perguntas ajudam mais do que qualquer recomendação geral:

• Que importância têm para si as livrarias? Se quer ver o seu livro em destaque na livraria do seu bairro, uma editora e a sua distribuição são o caminho mais seguro até lá.
• Quanto tempo e dinheiro pode investir? A autopublicação exige as duas coisas, e muito trabalho para além da escrita.
• Com que rapidez quer publicar? Para temas de atualidade ou uma série lançada em ritmo acelerado, o calendário tradicional é muitas vezes demasiado lento.
• Quanto quer decidir sozinho? Numa editora, a equipa editorial e comercial tem uma palavra a dizer sobre o título e a capa. Na autopublicação, decide sozinho, com todas as consequências.
• Escreve num género com muitos leitores de e-books? O romance romântico, a fantasia e o thriller correm muitas vezes especialmente bem na autopublicação.

Hoje muitos autores seguem os dois caminhos: um livro numa editora, outro autopublicado. Funciona, desde que os contratos o permitam. Leia com atenção as cláusulas de preferência nos contratos de edição, que podem reservar à editora o seu próximo livro.

Perguntas frequentes

Preciso de um agente literário em Portugal?

Raramente. Há agentes, mas a maioria das editoras portuguesas recebe os originais diretamente. Verifique no site de cada editora se aceita originais, de que forma e em que prazo costuma responder.

Posso passar para uma editora depois de autopublicar?

Acontece, sobretudo com livros que venderam bem por conta própria. Como os direitos continuam consigo, pode propô-los mais tarde a uma editora. Um livro autopublicado com vendas modestas, porém, raramente interessa às editoras.

Quanto custa autopublicar?

Carregar o livro nas grandes plataformas é gratuito. Os custos vêm da revisão profissional, da capa e da publicidade, e, se quiser o seu próprio ISBN, da taxa da agência. Quanto gasta depende da extensão, do género e das suas próprias competências.