Quanto ganha um escritor por livro? Direitos de autor, adiantamentos e contas reais

Quanto rende um livro é assunto de que raramente se fala abertamente. Não se trata de segredo, mas de complexidade: a resposta depende do contrato, do formato, do preço, do número de exemplares vendidos e de publicar numa editora ou por conta própria.

Este artigo faz as contas ao que lhe chega por exemplar vendido. Todos os números abaixo são exemplos baseados em condições habituais, não médias nem promessas. As condições mudam, por isso trate-os como ponto de partida (situação em 2026; confirme as condições atuais).

Numa editora: direitos de autor e adiantamento

Uma editora paga-lhe direitos de autor, uma percentagem de cada venda. Em Portugal, a referência mais citada é cerca de 10 % do preço de capa, podendo ir de 8 % a 12 %; muitos contratos calculam a percentagem sobre o preço sem IVA, que nos livros é de 6 % no continente. A base de cálculo varia, por isso leia a cláusula com atenção. A título indicativo:

Alguns contratos preveem percentagens progressivas: uma taxa para os primeiros milhares de exemplares e outra mais alta a partir de certo volume. Esses escalões negoceiam-se. No e-book, a base é muitas vezes a receita líquida, o que a editora recebe depois de a loja ficar com a sua parte.

O adiantamento é um pagamento por conta dos direitos futuros. Em Portugal é menos comum e costuma ser mais modesto do que nos grandes mercados de língua inglesa, mas existe. Desconta-se nos direitos: enquanto os direitos acumulados não ultrapassarem o adiantamento, não recebe mais nada. Um adiantamento de 2.000 € fica coberto, a 1,78 € por brochura, ao fim de cerca de 1.124 exemplares vendidos. Se o livro nunca lá chegar, em regra fica com o adiantamento desde que tenha cumprido o contrato; mas é o seu contrato que conta.

Em Portugal há poucos agentes literários, e a maioria dos manuscritos chega diretamente às editoras. Se trabalhar com um agente, a comissão sobre os seus rendimentos fica fixada no contrato de agenciamento. Para preparar o envio, leia o nosso artigo Como escrever uma sinopse.

Autopublicação: royalties mais altos, sem adiantamento

A autopublicação não paga adiantamento, mas dá-lhe uma parte muito maior de cada venda. Na Amazon KDP escolhe, para o e-book, entre 35 % e 70 % de royalties. Os 70 % aplicam-se apenas dentro de um intervalo de preços (na amazon.com, de 2,99 a 12,99 USD; nos outros mercados, limites equivalentes) e deles se descontam custos de entrega que dependem do tamanho do ficheiro. Na brochura recebe 60 % do preço de tabela menos os custos de impressão. Nos mercados europeus, o cálculo faz-se sobre o preço sem IVA.

Ao aderir ao KDP Select, compromete-se a vender o e-book em exclusivo na Amazon durante 90 dias. Em troca, fica disponível no Kindle Unlimited e é pago por página lida (KENP), a um valor que muda de mês para mês. Se a exclusividade compensa depende muito do género. O processo está descrito em Publicar na Amazon KDP.

Também na autopublicação se aplica a lei do preço fixo do livro: como editor, é o autor que fixa o preço de venda ao público, com IVA incluído, e as livrarias só podem aplicar sobre ele os descontos limitados que a lei permite.

Os custos da autopublicação

Os royalties mais altos têm um reverso: tudo o que uma editora pagaria, paga-o o autor. Os custos típicos são:

• Revisão editorial e revisão de provas, em geral o custo maior e o mais difícil de dispensar
• Capa, encomendada a um designer ou comprada como modelo pronto
• Paginação para impressão e e-book
• ISBN, atribuído em Portugal pela agência da APEL mediante pagamento, a menos que use o número gratuito da plataforma
• Publicidade, exemplares de leitura, site e serviço de newsletter

Somados, estes custos chegam facilmente aos quatro dígitos. Calcule por isso antecipadamente quantos exemplares precisa de vender para os cobrir. No nosso exemplo, 2.000 € de custos a dividir por 3,30 € por e-book dão cerca de 606 exemplares vendidos antes do primeiro euro de lucro.

Direitos derivados, audiolivro e gestão coletiva

Um livro pode render para lá das suas vendas. No contrato de edição, as cláusulas sobre direitos derivados definem quem pode explorar traduções, edições de bolso, audiolivro, adaptações para cinema e televisão ou edições para clubes do livro, e que parte dessas receitas lhe cabe. Leia-as com atenção: podem pesar tanto como a percentagem de base.

O audiolivro é um mercado à parte. As editoras licenciam ou produzem muitas vezes as suas versões áudio. Na autopublicação pode encomendar uma, pagando um valor fixo ao narrador e ao estúdio ou partilhando as receitas com o narrador.

Consoante o país, a gestão coletiva de direitos pode trazer um rendimento pequeno mas regular. Em Portugal, informe-se junto da Sociedade Portuguesa de Autores (SPA) sobre os direitos que gere e as condições para inscrever as suas obras.

Porque poucos autores vivem só dos livros

Os exemplos mostram o essencial: numa editora chega muitas vezes entre algumas dezenas de cêntimos e perto de dois euros por exemplar; na autopublicação, alguns euros, antes dos custos. Para ganhar 20.000 € por ano antes de impostos só com os direitos de uma brochura a 1,78 €, seria preciso vender mais de 11.000 exemplares por ano, todos os anos, num mercado em que muitos títulos ficam bem abaixo disso.

Por isso muitos autores conjugam a escrita com outros rendimentos: tradução, oficinas de escrita, sessões em escolas e bibliotecas, bolsas, jornalismo ou outra profissão. Quem vive dos livros tem em geral vários títulos à venda, muitas vezes em séries, e construiu os seus leitores ao longo de anos. Os rendimentos da escrita estão sujeitos a impostos; fale com um contabilista certificado sobre a sua situação.

Perguntas frequentes

Tenho de devolver o adiantamento se o livro vender pouco?

Em regra não, desde que tenha entregue o manuscrito combinado. O adiantamento apenas se desconta nos direitos. O que conta, porém, são as condições do seu contrato, por isso leia com atenção as cláusulas de entrega e aceitação.

Ganha-se mais na autopublicação do que numa editora?

Por exemplar, quase sempre sim. No total, não necessariamente: paga todos os custos, não recebe adiantamento e não tem uma distribuidora a colocar o livro nas livrarias. O que decide é quantos exemplares vende e por que canais.

Com que frequência são pagos os direitos?

As editoras prestam contas, em geral, uma ou duas vezes por ano, conforme o contrato. Plataformas como o KDP pagam mensalmente, cerca de dois meses depois do fim do mês de venda.